话虽这般说，李锡琮仍是应道，“皇上过誉，臣惶恐不已。臣微末萤烛之功，岂敢和几位兄长成就相较，更不敢和太子殿下争辉。臣所行之事，皆是为人臣，为人子者分内之职。”

皇帝颔首道，“朕知道你不贪功，也不过和你说说心里话。”话锋一转，不免笑道，“我朝建立伊始，直至今时，边疆战事从未断过，以后也难彻底肃清。若真等到四海升平那一日，只怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。岂可为这个缘由耽搁，以致五伦不全。那些痴语，朕今日听听罢了，做不得数。”

李锡琮面含愧色，垂首道，“臣适才之言皆出肺腑，愚顽之处幸得皇上体谅。然臣尚存私心，今日斗胆倾于御前。臣不想成婚，并非不喜皇上皇后择选之人，而是臣从未想过要成婚。”

皇帝听了这话，到底冷下面孔，不悦道，“这更是儿戏之语，本朝还从未出过宗室不婚的先例。”停了一停，语意更添冷冽，问道，“朕问你，你这般推三阻四，可是因为不想就藩？”

李锡琮见他终于肯直言主旨，当即撩衣跪倒，叩首道，“臣死罪，诚如皇上所言，臣此举确是为拖延之藩。”

一语罢了，皇帝已勃然做怒，“放肆！谁给你的胆子这样同朕说话。亲王就藩，是祖宗定下的规矩，国朝百年从未有变，莫非到了你这里，便有了十足推搪的借口？还是你不放心你五哥的江山基业，定要亲眼看着他登上这个御座，才肯放心离开？”

后头这一句，皇帝已是咬牙道出，语气极近森冷，闻之不由令人心惊胆寒。李锡琮垂目聆听，片刻之后将眼中一抹嫌恶蔽去，换上货真价实的惶恐哀恳，抬首道，“皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣对储君实无贰心，天日可表。况臣自知一介庶孽，岂敢存欺嫡之意。望皇上明鉴。”言罢，已是重重叩首下去，额头触在金砖之上，发出咚地一声闷响。

皇帝冷冷注视，亦觉得他腔调、姿势拿捏得皆好，连那一丝压抑的委屈都呈现的恰到好处，不由干笑一声，道，“这些话大可不必说了，朕要听你不肯就藩的原因。你且说来。”

李锡琮伏在地上道了一声是，又叩首一记，方跪直身子，道，“臣只有一个理由，便是想陪伴母亲。臣自知这个法子既笨且易遭人诟病，但仍是想试上一试。只要能多陪在母亲身边一日，臣甘愿受君父切责，只求皇上能开恩应允。”

这话说得颇为哀婉动情，声音里暗含着畏惧的轻颤，连双目中亦蒙上了一层薄薄水气。然而李锡琮到底是哭不出来的，他垂下眼帘自嘲地想，倘若此刻他流下两行热泪，那御座之上，他该称作父亲的人会不会立时便相信了他？——只怕未必。

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