皇帝看不见他的神情，却能猜度他的心思，喝斥道，“荒唐！你母亲是遭人欺辱了，还是受人冷遇了？竟要你迁延相陪！朕予她一宫主位，薪俸赏赐历年只多不少，从未亏待过她。且她与旁人的母亲相比又有何不同？凭什么要单为你网开一面，莫非你原比旁人多了份体面？”

李锡琮听着皇帝一声声喝问，心下只在盘算接下来要说的话，待其语罢，当即顿首道，“臣出身卑微，母亲平日里也常教导臣恪守规矩，不敢逾制。只是臣身为人子，却不能不存侍母之心。皇上说到旁人，宫中各位娘娘却并没有一个似母亲那般，仅有一子之人。旁人得享天伦，臣母子二人却才相见不久，便要分离。臣每每思之，唯有辗转难眠，痛彻心扉。”

他略微抬首，双眸闪烁，似是不敢与皇帝对视，挣扎几番终是鼓起勇气，颤声道，“臣记得出征当日，皇上曾应允，来日凯旋或将许臣一桩求恳。臣不敢奢望过多，唯以此事相求。便请皇上看在臣离京前后一年又八个月，这一年又八个月却是不得与母亲相见，臣只求能将这段岁月弥补，今生便了无遗憾。”

皇帝双眉皱紧，极力回忆自己当日是否真对其有过许诺，半日才想起那不过是送他出征之时，自己随口一语罢了。他自是不便否认，也无心否认，到了此时他更有些好奇，此子执意滞留京师尚能翻出什么风浪。

如是想着，皇帝冷冷道，“你哪里学的一身市侩气，拿这样的事和朕作价！朕当日的话，你既心里一直记得，为何不一早宣之于口？偏要等到此刻来堵朕的嘴，让朕不得不应允你。我且问你，你是甘冒忤逆君父之罪，也非要如此这般和朕讨价还价么？”

李锡琮举手加额，恭敬叩首道，“臣有罪，但凭惩处。只求皇上念臣与母亲分别近二载，许臣不世之恩典。臣铭感五内，顿首泣拜。”

皇帝居高望着近乎贴伏在地上的儿子，沉吟良久，冷笑道，“好，朕从不食言，今日就允了你。”

李锡琮大喜过望，忙欲谢恩，却见皇帝摆手一笑道，“只是你说得晚了，还该算作抗旨不遵。朕看你是该好好敲打敲打了。”当即吩咐身旁内臣，“去取一副刑床来。”

内臣忙退出殿外，唤人去取，只是心中诧异，为何单要刑床，却不命取刑杖，仔细回味一遭，确信自己绝无听错的可能，才将将放下心来。

不一时那黝黑刑床已抬入殿中，余人只当皇帝要杖责宁王，正自面面相顾，只听皇帝道，“去西边暖阁里，把那柄紫檀戒尺拿来。”见李锡琮面色刷地白了一道，便轻笑道，“朕知道你这些年颇有历练，自然更禁捶楚，也不必费事用杖子了，只拿你小时候挨过的那枚戒尺足矣。朕倒要看看，你是不是比小时候更顽劣。”

李锡琮几乎厌恶地阖上双目，明白皇帝此举，旨在令他忆起幼年往事，提醒他安分克己。这原是羞辱和警示他最好的方式。这些他都明白，可惜无论脑中多么澄明，却仍是难以按下心内一片惨伤。