今日忽抱恙。心痛难忍，有增无已。朝有红颜夸世路。暮为白骨朽郊原。⑴此身不过浮萍朝露，或时日无多矣。

母亲在改变自己一生命运的那日仅书下如上寥寥数语。自此，她便甚少在日记中提及花鸟风月之事，再度言道御所池庭，唯剩池水结冰、冻秋凋残的寂寥之景。

紧随其后的日记中陆续写到，有位中下级受领阶级出身的年轻男子锲而不舍托信女官，甚至百般央求谒见二品内亲王一面。母亲大约从未予以回应，却将男人送来的和歌妥善收下。

叩问叁轮何日见，经年苦待难遂愿。⑵

又有写着如下和歌的残片：

纵至梦中亦难逢，僝僽日见陋颜羞。⑶

此忝颜寄信者的身份自不待言，正是目今被年已叁十四岁的我唤作父亲的山名朝定。

“雪华，你若在姬路住厌，我也可差人将你送至叁郎处。”

朝定所言之人乃是他的叁子秀昭。山名当初为拿下京极守护家的出云国，索性将侧室所生的叁男送给京极守护家当养子，待到前守护亡故，此儿便顺理成章继任家督，朝云更能不费一兵一卒直取出云。

“前些日子你离去，当中叁郎曾到访，他对你颇为思念，甚至扬言要亲往东国将你接回。”

朝定虽雄踞一方，然与我交谈时甚少浮露威色，反显出几分为父者的亲和。他本应对我心怀愧疚，最好临终正念前也带着对我母亲的愧疚堕入黄泉。

“然。便依您所言之。”

我不假思索地点头。秀昭的领国在出云松江，据说风俗与其余六十五州不同，到神无月时自有其神妙所在。辗转至彼处，于宍道湖波光明净时登临天守，间或眺望垂俯东侧的薄紫山脉；冬季对州有暖流袭来，若能浸泡天下闻名的玉造汤泉，手捧簌簌而下的细雪，似乎就能将世间种种苦难暂且抛诸脑后。

我并非已到需仰仗虚无之物自我纾解的地步。但待在山名朝定身边委实教人烦忧，认奸人作父的日子也令我心神不宁。相较之下，他的儿子还更好应付些。回想此秀昭其人，自小便跟在我身后“姊姊大人”地叫着，既给生父遗弃到山阴，作了别人的养子，而今看来，他或乃无甚才华的等闲之辈。

松江城内上下皆奉我为贵宾，秀昭亦同幼时一般欣然称我为长辈。我刚到那几日，他和他的正室日日都要询问我是否适应此地生活。

“此云州春季较之播州稍显闷热，但您切勿贪凉早换薄衫。今之四月所换衣裳我已命人准备停妥。”

“您在东国生活多年，谅已适应东国习尚。我门中下役亦有出身东国之人，迩来特命其细心烹制东国饮食，不知您可适应否？”

“您若有意参诣寺社或四处游玩，可随时知会我之近侍，我会教可靠之人护卫陪同。”

……

从前也有人这般殷切地唤我姊姊。忆起那曾常伴身侧的面影，在在教人怀恋不已，可叹唯有于夜半梦醒时轻拭泪水。

浮生如寄，我在秀昭处栖身两年，其间曾目睹其正室生下他们的第一子。秀昭请我为他的嫡男取下乳名，当时我竟脱口而出秀昭元服前所用的乳名。

“原来您尚且记得昔年之事。”

我初至山名家时年仅十叁岁，那时我用母亲留给我的全部遗产，买通山名朝定乳母之子，盼能作为下女混入姬路城中。

我如此孤注一掷，仅是为见得朝定一面。

此乳母之子后来随山名征战四方，战功累累，如今已贵为半国之主，享庄园田亩无数。他初见我时诧异万分，一时间不知如何是好，或该将我当作与其主君有着露水情缘的卑贱游女。正左右为难时，旋又径领我到朝定面前。朝定甫一见我，当即大惊失色。