“殿下！您是二品内亲王殿下！”

小姓盖对我的容姿惊叹不已。山名朝定却如突遭生灵附体，直在众人面前大声呼唤母亲尊位。听闻当时还叫松福丸的秀昭正罹病，那孩子的母亲再叁差人来请丈夫前去看望生病的儿子，可朝定只顾同我谈天说地、嘘寒问暖。

“你当真是殿下那时诞下女儿？不，一定错不了，世间再无旁人能生得这副样貌。”

朝定欣喜若狂，言至激动处，他甚至情不自禁拥我入怀。

“从今以后你就是我的女儿，是我门中最为尊贵的公主。”

好在松福丸最终侥幸痊愈，身为女子的我也无缘参与家督之争。否则，秀昭的生母定该厌恶我一生。我目睹松福丸一天天长大，但他长到七八岁时，我却从此离开山名家，那之后的经历自当不必多言。

我走那日，松福丸避开乳母和监护人等，一路追赶至城下，我从帷帘中探头，只见他泪眼婆娑，口中一个劲儿呼唤我的名字。

“雪华姊姊，定要尽早归来！”

朝定知会旁人，我此去是前往长谷寺参诣，往后会暂居其在奈良的亲戚家中。实则，我早与他结下不可告人的阴谋。

我一走便是七年，在嫁给土岐晴孝为侧室前，我曾趁便返回播磨一次。那时东西两国势力便已同水火，我乔装改扮，由濑田穿过京都，终平安抵达西国。山名朝定头先来见，其后秀昭亦至。

“听闻您目下正得父亲器重，俨如宠臣僚佐一般，着实令人艳羡无比。”

秀昭当时已为京极养子，但听闻我归国之消息，且特地从出云赴播磨家中。他并未看出我对他父亲满怀厌恨，更对我与他根本没有血缘关系一事浑然不觉。这男人执着于往昔情分，乃对身份不明者真心相待，实在愚不可及。

我当然清楚自己拥有的一切无外乎血脉或皮囊所赋。此身生得卑劣残虐，盖因有皮肉遮盖，且堪蒙骗世人。为达目的，我连自己真正的父亲都能加以利用，遑论根本同我没有任何关系的山名一族。

在出云的第二年间，朝定得知秀昭终于得获嗣子，遂在写给我的信中直言：

“当下正乃用人之际。叁郎虽不及其二位兄长，却也是个可用之才。此前盖有重重顾虑，未允其贸然出兵，现下继嗣之事落定，不知可否由你劝其协力？”

毕竟秀昭从小就被送到京极家中，又是侧室所出，与生父自然疏淡逾恒。朝定这老狐狸一早看出秀昭敬且爱我，况乎其长久未得亲父重用，得知我暗中为朝定效力那时，刻下便显得憧憬异常，设若我亲自出面请其出兵襄助，谅其一定无法推辞。其确乃资质平平者，但昔年赖朝公连十郎藏人行家之流也用得，又怎可率尔抛却秀昭此子不用？他败了更与我无干。

“您如此请求之，我自无推拒之理。”

我遵照朝定指示劝诱频频，秀昭虽有犹豫，最后还是作下爽快答允，且决意亲任大将。

此前几年间，山名与今川幕府联军先后在纪州及畿内交战四次。去年四月，今上天皇叙今川纯信为正二位右大臣兼右近卫大将，纯信即亲率军队敉平丹波，逼得彼国众武门投降倒戈。其后不满叁月，纯信复转任左大臣，手下重臣也陆续得到加封。其人本就是清和源氏的高贵出身。反观山名，虽亦出身源氏，但自从其长男前年叙任宰相中将后，于除目叙爵之际再无甚喜讯。看来上皇对山名朝定多所提防。论及朝中势力，上皇亦不及年富力强的今上。丹波已失，好在南海道淡路纪州两国始终在朝定掌控之中。今川纯信手下东国联军疏于西国地理，又多不擅海战，因而在第四次合战失利后，朝定终决心派西国水军由海上攻打伊势。

山名能有今时今日之霸业，便可说太半仰赖于水军。目下其一门擅操使水军的旧臣千叶久方，也受我游说重归旧主身侧，朝定或许能经此一役，重现其父往日之辉煌。朝定的野心昭然若揭，但这份野望却对我百利无害。他对我的信任，秀昭对我的情义，皆是我手中的棋子罢了。

秀昭率军为后面大将军，负责从西侧陆上进攻。然则左大臣固守畿内，纵使采取两面夹击策略也未必能得胜。

注释：

⑴“朝有……”此句，为藤原义孝汉诗，出自《和汉朗咏集·无常》。

⑵出自《古今和歌集·卷十五》，伊势作。

⑶出自《古今和歌集·卷十四》，伊势作。