“哈，让她们幸灾乐祸。”唐珠珠仰在椅子上咕叽咕叽笑。

“鬼灵精。”唐荼荼笑骂了一句，虽然珠珠这打抱不平纯粹是在胡闹，她心里还是软了一下。

小丫头道理不少，又攀着唐荼荼肩膀，趴在她耳朵边上提点了一遍“爹早上说了，让我看着你，席上不能多吃”，一副奉命监督的样子：“姐你要是不听话，我回家就给你告状。”

“没事我不多吃，我自己带了。”

唐荼荼早有准备，别人腰间挂香囊，她挂的荷包里装的是肉干果脯，滋味美好又能充饥。

女客席上从半空到坐满，唐荼荼一直望着池子正对面的那一桌。

她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半个时辰，身旁的座一直是空的。

席上有举人问：“萧大才子还没到么？”

另一个说：“兴许是不敢来了，我听说今儿好多人都等着与他辩兵法，杀杀他的威风。”

“上回口问时他说起赤城之战，竟说良公败于蒙古是因为‘爱民过甚’？”

“可见是个满口暴言的狂生。”

“连鹿鸣宴竟也不来？哼，恃才傲物！”

同桌上考第十八名的那位考生支着脑袋，好奇问：“义山兄，你怎么看？”

唐厚孜只当听不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢乱讲。”

文人多相轻，学馆里的同窗也多有这个毛病，唐厚孜只听不搭腔，对萧临风的好奇心愈旺。

时近午时，礼部官员和这次乡试的翰林考官也来了。礼部来的是左侍郎，面相和善，看着跟唐老爷差不多年纪。

这位当初做郎中时，就是唐老爷的上峰，六年里连升两品，唐老爷却只论资排辈往上挪了一挪。人之际遇没法说。

左侍郎捧着道黄封走上戏台，展开，慷慨激昂地念起圣人手谕。大致是秋闱人才辈出，朕有多高兴，但朕身有要事不能亲临，大家玩得开心，回乡后好好替治下百姓谋福……一类的场面话。

这侍郎大人声音不够洪亮，戏台子离得也不近，唐厚孜竖着耳朵都有些听不清，不免有些走神。

身旁有人拉开椅子坐下来，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。

“萧兄！”

那回口问时的一面之缘，唐厚孜记他记得清楚。

萧临风一颔首，目光奇异地盯着唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字义山，年十四？”

他吐字极慢，无比郑重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激灵，摸不着头脑：“对。”

萧临风喉头滚了滚，拿出他收到的那张请帖展开，推到唐厚孜面前，说话慢得似一个字一个字咬在齿间不敢放。

“我听人说，这宴会上的帖子，是义山兄写的？”

他目光里，有被压制着的喜色浮动。

唐厚孜愣了愣，低头去看：“是我写的，怎么啦？”

萧临风皱眉：“你不认得我？”

什么认得不认得？口问那天打了个照面，这才是头回说话呀。唐厚孜比他更迷惑：“啊？萧兄说的是……”

“没什么。”

萧临风扯了扯唇，脸上硬挤出来的丁点温煦也不见了，眉头皱得死紧，又把那张请帖珍而重之地放回袖里去了。

他这身衣裳是下人昨儿去街上买的，衣襟里还没缝口袋，下人也不会给他做荷包，他全身上下唯一要紧的就是这封帖子，在袖袋里贴臂放着。

笺纸硬，折起来后边角扎胳膊，萧临风浑然不觉，目光在园子里绕。

唐厚孜把早早修饰好的那套交友说辞拿出来，“久仰萧兄大名，与萧兄一见，只觉相见恨晚……”

“久仰我什么大名？”

萧临风莫名其妙盯了他一眼，郁气全罩在眉心。

“就是……”唐厚孜敏感地觉得萧才子不待见他，噤声不再说了，闷闷不乐地望向了戏台，酝酿出了一肚子的愁肠百结。

等礼部侍郎念完了手谕，秋闱主考官也致了辞，鹿鸣宴便开了。

推杯换盏间，刚才同桌上那数落萧临风是狂生的举人，立马按耐不住地跳了出来。

“萧才子，这几日京城人人夸耀你的才名，我却觉得你才名不正！”

萧临风目光在园子里搜了一圈，也没看着一个可疑的，正心气不顺。落了筷，抱臂看着他：“有话直说。”

这举人声音不小，旁边几桌的举人吃菜的不吃了，喝酒的也停了，都饶有兴致地扭头望过来。

“当日口问上，夫子问‘四月赤城之战，良公败于蒙古，为何’——我们大伙都答天不时地不利，才叫葛都督中了别人的圈套，惨死于蒙古大将之手。”

“偏你故意走了偏锋，为了在考官面前出风头，竟说都督败于蒙古，是因为爱民过甚！——荒唐！良公爱民天下皆知，他为了边关百姓战死沙场——萧大才子竟觉得将军爱民是错的？”

“葛都督乃我朝英烈，忠义当先，连陛下听闻他战死沙场，都心痛得泪湿衣襟，你却对都督毫无敬重！这是对英烈的大不敬！”

“兄台说得好！”四下呱唧呱唧一阵鼓掌。

那举人目光得意地掠过全场，又望到萧临风身上，见他眉头紧蹙，只当是自己当头棒喝，问住了他。

这“良公”与“葛都督”，说的都是赤城守将葛循良，葛将军四月底战死沙场后，二殿下念着旧年情谊，亲自上书为他请功，皇上追谥其为一品都督。