“我学这作甚，溅一身水，这红鲤又不好吃，就你跟着句家老爷瞎胡闹。锦鲤是聚福的，你把人家家里的福气全捞走了。”

华琼唠叨了她几句，见荼荼玩得一头大汗，挺高兴的样儿，自己忍不住也笑了。

她在庄子里就发现荼荼这习惯了，这丫头不管看见什么新鲜的，就要张嘴问，看见不懂的，也要跟着学。在庄子里住的那几天，她还学会了拿火剪捡牛粪，全然不似个小丫头。

嘴上还有道理，说不管学来有用没用，技多了不压身。这道理不错，于是她捡牛粪，华琼也没拦着她。

等荼荼把那一水桶鱼网满了，华琼才拉着她去边上坐下，说起自己的安排。

“娘跟木匠家掌柜定了八十套桌椅，中桌，一桌能坐八个人，回去问问你爹够不够。我也不知道接帖的客人能来多少，但桌椅只能多不能少……你慢点喝。”

她见荼荼喝水都跟别的女孩不一样，咕咚咕咚一口喝下去半杯。华琼揉揉脑壳，又提点。

“宴席学问大着呢，陈设啊礼数啊、再到座次安排都有讲究，你不是爱学东西么？睁大眼睛仔细看，学到一点算一点。你是大姑娘了，怎么管家、怎么掌事都得学起来，别拖延到以后什么也不会。”

听出华琼这言外之意是“姑娘早晚要嫁人的”，唐荼荼也不吭声，只管点头。

她母女俩说说笑笑，后边又胳膊挽着胳膊，绕着园子散步。唐夫人远远望见了，心里有点不是滋味——荼荼都半年没跟她挽过手了。

唐夫人再往西园那边看，这才一个上午，人家西头的活儿快要做完了，上下两个泉池子都清凌凌的，池底淤泥洗刷得干干净净，竟能看到池底石壁的本色。这会儿还在亭子里架起了梯｜子，下人爬得高高的，正在扫角梁和檐楣上的积灰。

而她们这边照猫画虎，干了一上午了，还在洗那几块石板砖，没拾掇出个样子来。

两边一比，这就没法看了。

何夫人索性把这边的仆役都派过去，让华家的管事派活儿，几人总算能坐下歇口气，她坐在亭里问唐夫人：“那就是借咱们园子的那家女主人？看着倒是年轻，她家下人也调｜教得好，那是你家亲戚吗？”

“……是义山那边的娘。”

唐夫人坐得直挺挺的，硬撑起“我不在意”的派头。

可园子是人家出的，这会儿荼荼跟她母女俩亲亲热热拉着手，何氏又这么问起来，唐夫人浑身都不自在。

何氏瞧她脸色不好看，忙道：“瞧我这张嘴，不该问的瞎问，妹妹别往心里去。”

她只管好奇，好奇完了又不管劝，隔着老远观察着华琼，一脸的新鲜。

唐夫人心里有点堵，晌午回了家，下午只把府里的下人派过去做活儿，唐夫人自己没跟着去了。

她躺在凉塌上，辗转反侧地从中午躺到了下午，也没睡着。等胡嬷嬷回来了，又忍不住去问他们下午做了什么。

胡嬷嬷好笑：“夫人既然上心着紧，怎么不去看看？”

唐夫人话里味儿酸：“人家是亲生的母亲，给儿子操办文宴，事事都比我想得周到，我杵在那儿显得多余。”

“你再看人家家里头的仆妇，那活儿利索的，各个都是一把好手，放咱家里边当管事都大材小用了，在华家竟只是一群干活的粗使！……华家太太得是什么样的厉害人物？怪道老爷忘不了，荼荼和义山也爱往她那边跑。”

她一边夸，一边酸，直把胡嬷嬷笑出一脸皱纹。

“夫人您又多想啦，老爷和华家太太一年见不了两回，哪有什么忘不了的？”都不是一道人，平时少爷小姐生辰，都是两家各办各的，前后岔开一天。

胡嬷嬷笑了会儿，怕夫人多想伤神，给她揉了揉额头。

全家“夫人”、“母亲”地喊着，却没几个记得，主子今年才满而立。操心着一家子，连她自己都顾不上，她当了这么多年的后娘，心里头委屈的事不止这么一件两件，又没法跟人说，全都得自己消解。

胡嬷嬷心疼她，话却说得不软和。

“老奴说句让夫人不高兴的——这鹿鸣文宴，听说要来三五百客人？饶是大户人家娶妻，也不过就是这阵仗了。夫人的本事我知道，咱家哪里能操持得了这么大的宴会？”

“后晌我看了看那请帖单子，听说还有好几位举人老爷是三品的官家出身，人家各自有什么喜好，有什么讲究，咱们都两眼抓瞎，夫人得跑多少趟腿，才能打听清楚？”

“再说，夫人是老爷写在族谱里的正正当当的夫人，别管它先来后到，您养育少爷这么多年，少爷将来出息了，是要给夫人您长脸的，挣个诰命回来，也是给夫人您挣的。”

见唐夫人听进去了，胡嬷嬷又道。

“您自己闷在房里计较这个，多丧气，还不如每天去那园子里跟着学学。我瞧他家的管家是真厉害，怎样安置宴会、怎样待客都有章法。”

“老奴一下午跟着学到了不少——像这请帖，咱们以为送到各家门房就行，可不是哩！得把请帖送到各家管家手上，再劳管家递呈给他家长房夫人。这一条，夫人就不知道吧？”

唐夫人哪里知道这个？没处知道去。

她神色松动下来。

胡嬷嬷循循善诱：“老奴瞧，少爷将来还会有大出息呢，这样大的宴会只会多不会少。夫人这回学一学，熟熟手，将来少爷中了状元，做了官，再办这样几百人的大宴席，夫人心里不就有数了么？”

到底是一手养大唐夫人的老嬷嬷，句句都戳中她心思。唐夫人定下心来：“你说得对。”

她早早睡下，又跟着几家一齐忙活了两天，把莲园里各种杂事都办妥了，礼程也全部敲定。累了三天，到初四那日，热热闹闹地开了园。

唐厚孜几乎是半宿没睡，听到五更的入更声就起来了，埋头写了好几首诗，全以常见的花令入诗，他怕文宴上大家玩起飞花令，而自己临时反应慢，什么都想不出来。

写完了，又对着铜镜演示了一遍，琢磨结交新朋友时该怎么说话，抑扬顿挫说道——“久仰萧兄大名，与萧兄一见，只觉相见恨晚”……

唐厚孜想了好几套说辞，终于等到了天亮，翻出自己最挺拔的一身新衣穿上了，揉揉脸，把一脸的傻笑憋了回去。

到了院子里一看，珠珠比他穿得更喜庆，高兴得仿佛今儿就要过年。

唐老爷也休了一天假，耳提面命说了好几桩规矩，只等着荼荼来了一道出门。

别人都是怎么光鲜怎么穿，等唐荼荼出来了，唐夫人回头一瞧，笑僵在脸上。

唐荼荼穿了身灰不溜秋的衫子，这是她平时清早跑步打拳时穿的衣裳，说是叫什么“运动服”的。

平时她爱强身健体，唐夫人也没法管她，今儿不行，只瞧一眼就板起了脸。

“荼荼别闹，快回去换了，这一身怎么能看？你看珠珠穿得花枝招展的，今儿咱们是主家，穿这么灰不溜秋的一身像什么样子。”