殿内。

一人跪在屏风前面，额头上映着一大片触目惊心的淤青，看起来是磕了很多个头了。他目光有些恍惚，身子也跪得不稳当，手颤颤巍巍地抠在大殿的云砖上。

“陛下饶命——”

那一声喑哑，仇红一怔，认出跪在地上的人正是刑部尚书冯括，他旁边，正站着监察御史常宇。

皇帝着一身石青色暗花缎常服袍，衣下的胫肉和骨骼紧绷，仿佛在竭力忍耐些什么。

仇红候在外头，隐隐约约听到太医与皇帝的声音，一个惶恐，一个压抑。

“回皇上的话，药已灌下，只是到如今，仍不见什么作用，秋安夫人至今仍是未醒。若挺不过明日，只怕是性命堪忧啊”

性命堪忧四个字一出，在场所有人心惊肉跳。

跪在地上的冯括绷紧了身子，竭力控制着自己的悲容。

顶灯的火星一跳，屋内暗下来，雕花窗的阴影缓落，笼到皇帝渐渐捏紧的手上。

皇帝沉默了良久，强把火压了下去，回身，看向入内的寒赋，启唇问道：“晋王呢？”

寒赋答：“护送晋王的队伍已至徵县，今夜便会入城。”

“太医署里的人莫抽调多了。”皇帝垂眸，神情便掩在了阴影之中，“他的腿，保不住便不保了。”

“人才是最要紧的。”他道，“休整好后，他若想去陪侍他的母妃，就让他去吧。”

吩咐完这些，皇帝便命太医重返甘露殿诊治秋安夫人，侍奉在侧不得有误。太医一走，地上的冯括又重重地往地上一磕头，沉闷的声响伴着喑哑的声线响彻整座大殿。

“臣罪该万死——”

晋王伤腿截肢，仇红本以为，是一场无法预料的意外。

却不想，此事正牵扯到了朝廷正暗中行进的反贪之策。

宋斐承户部之任出差无非是个掩人耳目的幌子，实则是为了掩护监察御史常宇赴剑南东川暗探寻访。

本案看似寻常，事由锦州小吏关也贪污受贿而起，常宇着手调查后，发觉此案竟与锦州刺史有千丝万缕之系，层层往上，最后竟一路追查出前剑南东川节度使杨骏勾结京官，官官相护，贪赃枉法的大案。

杨骏曾诬陷良民参与叛乱，并几度以此为名擅自没收了千户人家的良田家产，没收后并未向朝廷如实上报，而是全部占作己用。杨骏作剑南东川节度使期间，在朝廷规定的两税之外，以军费亏空为名擅自向百姓征收赋税，并且将收来的银钱全部挪作私用，前后贪污达数百万两。

此外，杨骏揽权期间，结党营私，大肆铲除异己，其下属七州的刺史，经他操作，皆为他的亲信走狗，一同参与了这样的横征暴敛。

常宇着手将此案一一调查清楚，按规程上书弹劾，并着手回京禀报，不料途中被杨骏耳目察觉，还未离开剑南东川，人便被诬陷扣押在狱。杨骏旧部下黄琮欲将常宇灭口，晋王不得已亲自出面救人，随从军马一并护送，不料黄琮丧心病狂，表面答应放人，实则在晋王返京途中设伏。

晋王为保常宇，与黄琮军苦战，才落得重伤残疾，右腿残缺。

“横征暴赋，不奉典常，擅破人家，自丰私室。”

皇帝不轻不重地说了这一句，然而字字如斧凿，往地上冯括的脊梁而去。

“甚至胆大包天，为自保竟敢杀晋王他们可还知道自己姓甚名谁，可还知道这是谁的天下？”

冯括说不出话来。

“我看朕是病得够久了。”

珠帘一晃。

“病到这天底下的人，都不晓得，当今世上，还有朕这么个皇帝。”

“不仅是他们，朕看如今殿中诸位，也都忘了，朕是病了，不是死了。你们头顶上，还有朕这个皇帝。”

这一声中，颇有些自嘲的意味在。

皇帝在自剖痛处，殿中人闻言，乌压压跪倒一片。

仇红听到这里，不禁咬住了嘴唇。望眼看去，前殿中跪着的一众官吏，皆是肩头颤抖，少有几个镇定自若。

杨骏发迹，正是世道最乱的那几年，地方上为官几年就能赚个盆满钵满。京官苦于内忧外患，没有捞钱的门路，有心之人只能空吃户部。

境况好起来的时候，地方官则献给京官冰炭敬，以互通有无，结党营私。地方与京城就此联结，上可蒙蔽御史台，进而蒙蔽皇帝，下可打通渠道，捂嘴百姓，整个贪腐之流严丝合缝，毫无破绽。

皇帝执政三十一年，始终未能除去这心头大患。

贪腐的症结到底在于何处？

初入官场的小吏，绝无此熊心豹胆，贪赃枉法。

真正令皇帝束手无策的，无非是有恃无恐的门阀世家，和他们背后盘根错节的宗族势力。

皇帝即位之初，江山并不太平，若非门阀世家有意支持，各自维稳，皇帝的皇位，没法坐得如此轻松。