泓澄手中拈着一支信封进来，打量过父子二人，缓缓开口，“公子，唐姑娘给您的信”，说着把信封放在书案上，父子二人都能看到的位置，“送信人还在门口，问公子是否有信回给唐姑娘。”

他知道离川海不赞同儿子与唐棣来往，又担心唐棣出身山寨，会伤害到离善朴，尤其是前夜之后，更是对她小心提防，收到信后不敢隐瞒离川海，正好趁他在的时候把信递进来。

离善朴翻着卷宗的手微微一滞，脸上看不出明显的异样，声音平和，“退回去吧。”

离川海放下手中湖笔，瞥了信封一眼，见上面没有写字，只画了一枝兰花，捋着胡子沉思了片刻，对泓澄道：“你去跟送信人说，让他回去转告唐姑娘，就说老夫谢过她两次相帮，但公子已经定过亲了，不宜再同她来往，今后就不必再见面了。”

泓澄原以为离川海会阻止离善朴给唐棣回信，对她避而不见，时间久了自然就不了了之，没想到离川海竟这般果决，忍不住说道：“大人，恕属下多言，这样直接地回绝唐姑娘，会不会得罪了唐庄主？若他倒向武州一方，对我们大为不利。”

离川海摆手，神情泰然，“老夫虽未与唐庄主有过来往，但听闻此人行事坦荡，颇讲信义，他既然有意相帮，断不会因此就倒向马本初。何况我与他同为人父，善儿已有婚约，我又怎能为了拉拢他而故意隐瞒，耽误了唐姑娘？”

一番话让泓澄豁然开朗，拾起信封拱手退去。

离善朴看似一切如常，但眼底的苦涩与不舍还是被离川海察觉，他轻叹了口气，想不到儿子对那位唐姑娘的感情已经如此之深，事已至此，也只能等他慢慢淡忘了。

从占五下山起，唐棣便坐立不安地盼着他回来，手中的书一共也没翻几页，一心想着离善朴有没有受罚，会怎样回复她的信。

会说想她吗？那块木头应该说不出这种话来吧！她把书立在桌上，头埋在书中，抿着嘴笑。

午膳都没心思吃，好容易挨到午后，算算时辰占五也快回来了，她干脆放下书，跑去大门口等他，小半个时辰过去了，仍然不见人影。

从栖山庄门前有许多细小的鹅卵石，晶莹剔透，颜色各异，是盛夏时分唐棣在泸水河边捡到的，她挑了几块色泽艳丽，带有花纹的，用靴尖在地上铲出一个拳头大小的坑来，把鹅卵石埋进去。

终于，马儿的嘶鸣声传来，占五一跃下马，唐棣当即向他跑去，焦急地问道：“他还好吗？我的回信呢？”

占五有些不忍，顿了顿，半晌才答道：“离公子他还好。”

唐棣隐隐觉得不对劲，眉间一紧，瞥见占五手中的信一把夺过，只见上面没有字，只画着一枝兰花，正是她给离善朴的那一封。

占五只得和盘托出，唐棣没再言语，颓然向大门走去，手中的信封被攥得皱作一团。