裴珏二十岁中进士，一路摸爬滚打，此时已将近六十，离致仕只剩一两年的时间。除非圣上无人可用，多留他十年八载。

言罢，裴秉元甩袖愤愤离去，独留裴珏在原地生怒。

……

轮到裴秉元觐见圣上。

圣上先是夸治理玉冲县有功，又称赞他身为伯爵世子，身份尊贵，肯扑下身子修水利、劳农务、富庶民，十分难得。

“圣上过誉，臣惶恐。”裴秉元谢恩道。

“爱卿当得起，短短数年治理好穷荒农县，不是轻易能做到的。”圣上道。

圣上重视农业，也看重肯躬身务农的臣子，又道：“有功必赏，朕赐你从五品官衔。”

“臣谢主隆恩。”

文官官衔升迁不同于武官，即便有大功，一次也不会超过两个品级，裴秉元从七品直升从五品，已是大赏。

其次，与官职相比，官衔并不是那么重要。譬如六科给事中不过七品，因身有监察弹劾的权限，朝中众臣不得不多敬着他们几分。

圣上继续道：“江苏府直隶太仓州薛知州因丁忧离职返乡，朕欲派你去接管太仓州，任太仓州知州。然则，朕转念一想，景川伯独你一个儿子，朕亦不忍叫你远赴他乡，与家人分离……恰好，来年春，工部虞衡清吏司员外郎荣退，你颇具治水才略，可胜任此职。”

最后问道：“爱卿觉得如何？”

知州属正五品，辖直隶州，太仓州又是富庶的江南地区，而工部员外郎是从五品官，明眼人都知道该如何去选。

圣上若真有意让裴秉元留京，直接赐员外郎即可，何必大费周章多问他一句？

裴秉元又想到妻兄林世运说松江府已经开海，紧接着登州、潮州、漳州、泉州，还有太仓州，估摸也会一一开放，如何规范商贾出海、治理海贼、抵御委人涌入，朝廷正是用人的时候。

圣上意属让他去太仓州任职。

拿定主意后，裴秉元回禀道：“微臣家中有二子，可替臣尽孝，微臣愿意南下太仓州任职。”尽自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。

“善，朕准了。”

……

……

裴秉元南下太仓州，继续外派为官一事，伯爵府内又喜又愁，此一去，未必三年就能回来。

老爷子率

先发话，道：“圣上隆恩不可辞，秉元升至从五品是光耀门楣的事，咱们理应高兴才是。”

老太太不想让儿子担心，强忍着泪，对裴秉元道：“我们两个老的身子都还硬朗，你无须担忧甚么，只管做你的事业去。”

想了想又道：“三年又三年，你身边不能少了伺候的人，此番世珍她们一块跟着过去罢。”至于伯爵府的产业，能经营的继续经营，不好经营的便换作细软，让儿子带着傍身。

靠着水田、庄子，也够伯爵府维持体面了。

夜里，裴秉元来到逢玉轩，沈姨娘犹豫了一会，终于开口道：“老爷，奴婢想留在京都……”怕裴秉元误会，沈姨娘马上解释道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹儿还在宫中，少津三年后要参加秋闱，奴婢实在舍不得他们，奴婢愿意留在京都伺候老太太。”

裴秉元轻叹一声，道：“叫你受苦了。”这是答应了。

沈姨娘说得十分在理，岂可勉强她，叫她忍受思儿之苦？

……

几日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都过完年，春节后赴任太仓州知州。

此事传遍京都各名门勋贵。

又过两三日，锦昌侯爷和侯爵夫人拜帖上门祝贺，无他，因裴秉元要远赴江南，原想春闱后再提的亲事，只能提前了。

不仅要提前，还要在裴秉元上任前操办完婚礼。

时间有点紧了。

听了锦昌侯的来意，老爷子、老太太和裴秉元惊喜又意外，他们都不知晓侯府陈三郎钟意于英丫头，林氏曾看出点苗头，并不敢声张。

裴秉元看着气宇轩昂的陈行辰，知晓他已经中举后，愈相看愈是满意。

既是侯门嫡出，又是读书人、有功名，门风清正，妯娌和气，这门婚事真是打着灯笼都难寻。

锦昌侯和侯爵夫人看英姐儿也是愈看愈满意，门第、样貌、学识、性子，样样的都是合适的。

上有父亲任知州，跻身清流，下有两位出色的弟弟刻苦读书考功名，长姐嫁入徐家，品行名声俱佳……这些又给英姐儿添了几分彩。

郎才女才，郎貌女貌，这门婚事岂有不同意的道理？

婚事定下以后，双方换了红帖八字，取吉日十二月初九，行大婚之礼，锦昌侯府送来近两百担的彩礼，在京都城里传为佳谈。