马车行官道, 比起水路略慢一些，两日之后，裴秉元抵达京都。

裴家人在长亭外相迎, 女眷们心绪尤是敏感一些, 见到裴秉元两鬓已生白发，忍不住簌簌落泪。

裴秉元笑笑道：“淮儿已是解元郎，我这个当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道, “父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”

裴老爷子道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还要入朝考核，受圣上召见。”这是正事, 也是大事。

“凡升迁，必考满”, 不管是京官还是外官，任期一满，朝廷必考核其功绩, 称之为“考满”。

京官、在外布政司四品以上，按察司、盐运司五品以上的官员，由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏部一同考核。

裴秉元为四品以下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优, 明日入朝主要是文考, 考察任满官员的公文、例律、答策水平。

裴秉元出身勋贵, 又有此功绩, 受天子召见。

……

回到伯爵府, 房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。

徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿女匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。

裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四个儿女，还有言归、星儿一对外孙，他的眼神在每一个孩子身上停留许久。

长女若莲愈发成熟练达，玲珑大方，生的一对儿女也教养得好，乖巧灵动。

少淮、少津两兄弟变化最大，已经与他齐高，一身书生慧气由内而外，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率真，都是一等一的后生。

幺女若英相貌出挑，从前最是天真活泼，如今少女长成，多了几分细致慎密。

裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“好，都好，都很好……”

离开家到外地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看身边儿女。

说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另外两个，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。

一个随夫君去了山海关边城，一个只身入宫涉险，事事都要自己筹谋。

林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷性子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”

沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。

上个月竹姐儿升了六品女史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不便细讲。

裴秉元听后心情好了一些。

一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。

“为父要感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。

若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。

“孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是真才实干，回京后找来《齐民要术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”

知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。

“秉性纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从

书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称之为略。”

……

……

翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房前，等候圣上一一召见。

裴珏来了，众官员纷纷向尚书大人问好。

“你随我来。”裴珏对裴秉元道。

宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚书大人找下官何事？”

裴珏本就神色复杂，听此一言，面色更沉了几分，犹豫了几息之后，还是开口道：“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到天子案前，而不被人贪天之功……一会儿面圣，你要谨慎选择。”

意有所指。

似乎在提点大侄。

谁料裴秉元丝毫不领情，言道：“尚书大人外派为官二十余载，方才悟出来的真知灼见，还是传授给自家的子子孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，也用不到这样的真知灼见。”

裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道：“尚书大人有心思指点下官，不若把时间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。”

大庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。

唯有圣旨特用者，方能不拘此例。