沈琼英走上前去拉住叶芜的手，沉声道：“叶姐姐，好好活着，活着亲眼看到张侍郎的报应。你放心，我会将你的遭遇如实告诉顾府丞和韩治中，但有一线之明，必当全力以赴。”

沈琼英又和叶芜说了会儿话，狱卒前来催了两遍，方恋恋不舍地离去了，刚刚走出刑部大牢，便见到顾希言迎面走过来。

第35章 转机

顾希言看到沈琼英, 很快停下了脚步，沉声问道：“见过叶掌柜了？”

“是。”沈琼英眼中似有泪意，顾希言默默看了她一会儿，放缓了声音道：“这里人多不便, 到我办公的地方谈一谈吧。”

沈琼英是第一次来到思补堂, 内里的陈设相当朴素。檀香木大案上分门别类摆满了公文。案后一面墙全是书架, 各类卷宗陈列其中, 给人杂而不乱的感觉。

顾希言示意沈琼英在一旁的椅子上坐下, 开口问道：“叶掌柜有没有告诉你, 为什么要害死张侍郎？”

沈琼英简单说了大致情形, 顾希言听得很仔细, 最后眉头紧皱，竟是以掌拍案道：“张侍郎其罪当诛。当年□□皇帝钦定的律条，凡豪势之人强夺良家妻女奸占者, 绞立决。这样的衣冠禽兽, 居然逍遥法外多年，是我等的失职。”

顾希言为人一向冷静自持，甚少有这样情感外露的时候, 可见也是气愤极了。

“顾哥哥。”沈琼英似乎看到了一丝希望：“像叶姐姐这样的情形, 是可以减刑的吧？”

顾希言却沉默了, 良久后方道：“即使张侍郎怙恶不悛，也该按照法律程序告发，若事后暗地蓄谋杀人，便当承担相应的罪责。我在福建延平府任职时，也曾遇到类似的情形。一青年妇人为当地豪强所奸，其夫气愤不过将豪强毒杀，最后比照斗殴杀人减一等论罪, 杖一百，流放三千里。叶掌柜之罪当亦是如此。”

沈琼英失声道：“竟是如此严重的惩罚吗？叶姐姐如何承受的了？她这样做也是实在没办法了，若真能将恶人绳之以法，谁又愿意铤而走险？张侍郎是朝廷要员，权势逼人，致仕后回到金陵更是一手遮天，叶姐姐一介弱女子，即便吃了亏，想告发他亦难于登天，这一点又有谁能体谅呢？”

面对沈琼英质疑的目光，顾希言再次沉默了。

沈琼英只觉得一颗心不断下沉，嗓音亦有些干涩：“顾哥哥，难道真的没有更好的办法了吗。我这些天一直在想，这一切未免也太巧了，或许张侍郎不是死于曼陀罗之毒呢？像他这样的恶人，应该树敌甚广，或许是其他人想要害他呢？”

顾希言默默递给沈琼英一盏热茶，沉声道：“你说的这些，还仅仅是猜测，在没有新的证据出现前，一切还不能定论。”