主仆几人笑闹了一会儿，二娘子也梳妆停当了，姊妹俩人手挽着手走到屋外。

其时旭日初升，风偃雪霁，草木和屋瓦上覆了厚厚一层雪，钟荟和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壶中。

细环饼指挥两个身强力壮的婆子清扫中庭一尺来厚的积雪，自己则手持木棍敲击廊檐下倒挂的冰棱，敲断的冰棱落在积雪中，发出“扑嚓”一声响，这活儿做起来让人上瘾，细环饼从不假手于人——她已从阿枣手下熬出头了，如今在这小院子里也算个小小的头目。

下人们将鸟笼挂在避风处，笼子上盖了厚厚的丝绵罩子，钟荟将罩子掀开一角，将顺手拿的一枝梅花伸进鸟笼，戳了戳缩成一团的二花，奇道：“噫，你这扁毛畜牲竟也怕冷？”

二花扑楞起来，带起一股充满鸟味儿热烘烘的风，精神抖擞地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺负是不是！”

大娘子乐不可支，笑得前仰后合：“这鹩哥儿好顽儿，几句贺新春的吉利话教了十多日都学不会，不三不四的混账话倒是听一遍就记得滚熟！”

“不三不四的混账！混账！”二花从善如流，惟妙惟肖地学道。

“叫你胡吣！”钟荟挥起梅枝将那鸟笼抽得团团转。

二花亢奋地在横木上跳来跳去，骂骂咧咧地恭送两姊妹出了院门：“不见卫郎！乃见狂且！不见卫郎！乃见狡童！”

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一路上有下人在扫雪、往路面上撒盐，扫开的雪里混了泥土，变成难看的灰黄，堆在道路两侧，大约有两尺来厚。不时有被细枝被积雪压断，发出轻轻一声脆响，继之以“扑簌簌”的落雪声。

钟荟和大娘子提着裙子小心翼翼地慢慢往前走，时不时往手上哈口气，呼出的白气像烟一样袅袅散开，钟荟往年极少在这么冷的气候中走出屋子，觉得此情此景甚是有趣。

姜老太太的院子里人已差不多聚齐了，正厅里点了好几个火盆，老太太照例在里面埋了几个甘薯，姊妹俩走到门口便闻到一股暖融融的甜香。

钟荟走到门口往屋里略扫了一眼，曾氏挨着姜景仁坐着，怀里抱着粉团子一样的八郎，另一边则是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他们各自的生母在后头排了一溜儿，至于那些没有妾室名分又没诞下过子女的后房美人们，就没有资格出现在这里了。钟荟数了数，她的庶兄弟姊妹竟有十二个之多，姜大郎生得粉面朱唇，选美人的眼光也着实不赖，故而这些庶子女样貌都不错，只是没有正经夫人的教养，看起来大多有些躲闪和畏缩。

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