钟荟点点头赞同道：“没错，千金之裘，非一狐之皮，世家几代人的积淀，若是叫人轻而易举便赶上，那岂不是成了笑话么。”

姜明淅不由气结，她说这自暴自弃的话并非真心自觉不如人，不过是想得些安慰罢了，没想到这草包姜明月如此不上道。

“若你读书只是为了叫人对你另眼相待，那还是省些力气，少费点事吧，”那可恶的姜二娘又冷冷道，“就算你读出个花来，在他们眼里也还是屠户家的小娘子，人心长在人家腔子里，爱如何想你便如何想你，难不成你还能掏出来拿笔写上你的好？”

姜三娘自知事以来，曾氏便竭尽所能教她诗书礼仪，为的是有朝一日出人头地，展翅高飞，飞出姜家这草窝。曾氏虽未向女儿坦露过自己心底的想法，可姜明淅隐约能感到她阿娘的期盼，那期盼中隐含了太多的不甘和遗憾。如今有个人明明白白地告诉她此路不通，她一时之间觉得难以取舍，仿佛行到了一片浓雾笼罩的地界。

然而曾氏的那一套毕竟根深蒂固地长进了她的血肉心脉中，她在雾中徘徊了片刻，终于还是回到了阿娘为她描绘的那条光明开阔的坦途上。

钟荟难得正经说几句话，见她低着头沉默不语，也不知她听进去不曾：“别给自己找不痛快，做些自己真心喜爱的事，莫负了这大好年华，若真喜欢读书便放下急功近利之心......”说着说着语声渐低，终于支撑不住睡了过去。

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回了姜府，钟荟先将庄园中带回的鲜果等分了分给各房送了去，然后带上自己赢回来的珊瑚树去给老太太请安。

姜老太太因上回孙女送给三老太太的那根玳瑁簪子耿耿于怀了许久，没事便要小心眼地拿出来酸几句，如今才算顺了意，坐在胡床上捧着那株珊瑚树看了又看，摸摸这根枝桠，又屈指弹弹那根，口是心非地道：“人平安回来就好了，带这劳什子做什么，你阿婆又不是没见过珊瑚树。”

“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”钟荟撇了撇嘴，作势要去拿。

姜老太太赶紧把那宝贝往怀里一搂，在孙女脑袋上削了一记：“哪个说不要了，小气吧啦的臭丫头，哪有与了人的东西往回要的！”

三老太太对姜老太太笑道：“孙女儿想着你，回了府连气还没喘上一口，就巴巴地来给你送东西，还拿什么乔呢！”她也得了二娘子两匹宫缎，更不吝于投桃报李说些好话，揶揄完老太太又正色对二娘子道：“小娘子，别看你阿婆嘴上不说，自打你们走了之后，一天到晚拽着我来回道：‘这两个小丫头第一回 出远门，万一有个头疼脑热的可怎么办’，一会儿又说‘阿婴好性子，万一叫人欺负了去可咋办’，晚上翻来翻去跟车轱辘似的，三更半夜哎哎地叹气。”