“简郡王前些日还跟臣私下牢骚，皇帝嫌他纳的妾室太多，花销太大，要减他的食俸，且还要他筹集军饷，筹不到就好自为之，听着像是要在宗亲里第一个拿他开刀，王室宗亲尚且如此，臣子们又该如何想，百姓不易，我们也难啊！”

太后大病一场后，愈发向佛，听不得这些，且皇帝的作为确实让她凉了心，生养他的亲娘都不要了，自降身份去讨好自己的子民，还做了那见不得人的赘婿，哪天传出去，皇家的脸面何在。

“别说了，哀家再想想，好好想想。”

另一边，边关暂时稳定后，周谡揪住乐不思蜀的万户侯，紧赶慢赶终于在四月前赶回了清河县。

一晃眼，小馒头就满周岁了。

风尘仆仆的伟岸身影出现在院门口时，桂喜正小心翼翼地护住小主子，带着他一摇三晃地学走步，走不了一两步就停下，唯恐小家伙摔倒累倒，过于专心，倒是没注意到立在门口的男人。

直到小家伙自己抬起头，发现门口多了个人，指着叫，一个字，一个字往外蹦，可说了什么，又听得不是很清楚，反倒让人忍俊不禁。

桂喜带着笑容也看过去，却在看清来人后，浑身一僵，随即大喜过望。

“爷，爷回来了。”

周窈正在同吴婶谈新开铺子的经营情况，听到桂喜狂喜的声音，不由愣了下，倒是吴婶反应快，想到英俊的后生在外奔波，终于得空归家，忙把周窈拉起。

“怎么傻了，男人这久不回就不是你男人了，赶紧地，该安排的都安排上，把这缺失的日子补回来。”

周父周二妹，还有丁叔丁婶老九他们闻讯都出来了，喜气洋洋地围在周谡身边，唯有周窈慢吞吞地不知道在做什么。

周父催了又催，周窈才出现在了廊下，没有再走近，隔着几人，与看着好像又黑了，被边关风霜催得愈发苍劲傲然的英武男儿遥遥相望。

唇边不自觉泛起柔柔的笑意，周窈看到那人，也在笑。

“咦，咱家的万户侯呢？”周二妹四处张望，恁大一个人，不可能躲不见了。

“他被街坊围在了外头，一时半会可能过不来。”

又进来一个人，周二妹听这声音，再看向来人，熟悉又陌生，壮了，黑了，也瘦了，再也不是记忆里那个细皮嫩肉的白面公子了。

周二妹一时做不出反应，但也没有像过去那样下意识地扭头跑。

怀瑾走过来，隔着几步远，看着愈发婷婷动人的少女，反倒莫名拘谨起来。

“周姑娘，好久不见。”

回应他的却是周姑娘复述般的两个字：“不见。”

气氛顿时尬住，很多话都打回了怀瑾肚子里。

这时，周谡强行抱起不愿意让他碰，在他怀里扭来扭去的胖小子，轻拍了小子圆滚滚的小屁屁。

“别动，老子是你爹。”

男人几乎是提溜着小娃娃，任他两脚乱踢踏，也不好好地抱，莫说小馒头了，周窈看着都不舒坦。