虽然开了春，北京城内仍一片萧条。姜立桐裹着夹衣窝在炕上，将几份报纸、奏疏及幕僚递来的密报反复比对，长长嘘出一口气：“是个人物。”

从前他没将洪方彦放在眼里，不过一个屡试不中、只能跑去给人做师爷的穷书生，煽动煽动无知百姓就得了，竟然也敢妄想动摇帝国的根基？怎料时移势易，瞧瞧人家这一手釜底抽薪，多么漂亮干脆、雁过无痕，他日若同朝为官，少不得是个劲敌。

见他脸色不好，其子令人端上来一碗黄亮亮的姜汤：“天气乍暖还寒的，爹爹还是再喝一碗吧。”

许太后临走前懿旨要他留下，说‘卿乃国之肱骨，监国一事不交给卿哀家夜里都不得合眼，担心列祖列宗怪罪’，这么一顶忠君爱国的大帽子扣下来，他唯有惶惶接旨。许氏头脑简单，心思并不难猜，不就是想着离了他的眼皮底下，好趁机组建自己的班底，将国家大权彻底夺回手中么？

还是太蠢，端王的旧人她驾驭不了，擢拔至身边的又都是目光短浅、巧言令色之辈，这才几个月，朝廷就走到了穷途末路。

大明真的要亡在他的手里了吗？绵延五百年的帝国真的气运已尽？姜立桐喝着姜茶自嘲，还‘他日同朝为官’呢，有没有这个他日都很难说了。二月一过太后就病得起不来床，只等她一咽气，小皇帝立即成了砧板上的鱼肉。

国将不国啊。

*

如果说几份欧洲报纸还不足以彻底搅乱美军之军心，当人们亲眼目睹数百只吃水极深的货船陆续从各地开往天都，再镇定自若的人也镇定不下去了。士兵中很大一部分都来自南方，靠种植棉花和稻谷发家，轧棉机、纺织机普及后棉布迅速成为了日常必需品，往年与英人、法人的价格竞争就已经足够激烈，大明的国土面积是他们的好几倍，这么一大批农作物若流进本土，庄园主们势必面临大宗货物滞销，一年的辛苦全部白费不说，甚至还有倾家荡产的可能！！

须知现任美国总统出身辉格党，乃彻头彻尾的北方派，上台后发布了一系列法案限制蓄奴制，这次事件被当成了打击南方势力的又一次进攻，五月二十九日，外出用餐的总统被暗杀在了一家爵士餐厅的卫生间。

六月初八日，南北战争彻底爆发。