“此非我本意，实在抱歉。”

他这话委实太过心伤，好似整个都没了神采一般。小姑娘一下便全然抛却了自己那千般打算，急得也顾不得太多，急忙双手抱住他的胳膊，连声抱歉：“阿恪，对不起对不起。”

“我我哪里是想要赶你走，求你留下来陪我还来不及。”

“我方才不过是想要求你答应重返学堂，一时失语罢了。你可千万别生气，不然莫说我自己罪过大了，连我娘也不会轻饶了我的！”

她圆溜溜的猫瞳水光粼粼，抱着赵恪的手臂紧紧不肯撒开，好似下一刻便要哭出来一般。

“我知道你是好意。”半年以来的日日相处，他自有一双眼睛，把常家的人人都看在眼里。常父常母和常瑛把他当作家人，自己又何尝不是呢？

转过神来之后，自然明白了常瑛的意思。

她是瞧出了自己心中的遗恨，想要借着刘婶子的事情逼自己一把，让他有更为光明的前途罢了。

赵恪长舒胸中那一口郁气，抬手轻轻抚了抚小姑娘柔软的发顶：“我没生气，你若是想知晓，我便把当年旧事，原原本本地告诉你便是。”

“数年之前，赵家亦是夔州大族，我父亲赵朔虽为旁支，却也得以代代相传，在松阳县置下了一份丰厚家资……”

少年目光悠悠，好似穿透了这些年的颠沛穷困，回到了自己那个不知愁为何物的幼年。

赵家世代以耕读传家，到了他爹赵朔这一代好似文曲光顾了一般，年纪轻轻便考中了院试头榜，高中廪生，成为了县官老爷的座上宾。

那时候他家往来宾客如云，奉承吹捧之声不绝于耳，听得久了之后，倒真有叫人在那安乐窝里沉迷的感觉一般。

所幸他爹的头脑还不至于太昏涨，照旧保持着那颗求进勤奋之心，悬梁刺股地苦学之后，次年信心满满的踏入了府城再次应试。

可惜他虽然才华出众，却是个念书念痴了的榆木脑袋，前去本家拜访亲族之时，便落入了有心之人的眼中。

那人本是夔州赵氏的嫡系子弟，平生自负才学不输于人，一番比试下来遇到赵夫子这个不肯藏拙的愣头青，大丢了面子。

赵朗本就是个心胸狭隘之辈，就此怀恨在心，故意使出一出阴毒的伎俩，在贡院前头蓄意污蔑族弟赵朔舞弊。

赵夫子惊怒之下，本欲自辩，却不想被兵丁压着一番搜查之后，竟真的在他身上的衣衫夹层中搜出了夹带。

人赃俱获，百口莫辩。

科举之制事关一国命脉，一旦发现舞弊之事，分管学政的大人更有宁可错杀一千，也不放过一个的生杀大权。由此，赵秀才一个毫无背景的普通学子，当即便被革除功名。剥了衣衫后，又被下手极重的兵丁们压着打了四十大板，扔出了贡院大门。

--