何秀才避开女儿女婿，枯坐了一夜，数雨声淅淅，生而为人，历几度春秋四季寒暑，更兼遍尝八苦。病骨老身无能为力，也只寂寂长夜寥告先人，护他一二，保他周全，祈他安康，盼他喜乐，望他还归。

沈拓等到天亮，拿凉水泼面换了身衣物，打伞去了桃溪县衙，季长随面有倦色，抱怨道：“沈郎君来得忒早。”

沈拓道：“沈某心有疑惑，只得上门寻明府解惑。”

季长随这才笑道：“沈郎君来得巧，我家明府正好得空。沈郎君不在衙中任职，不似往常日日得见，我家明府早几日还曾提及沈郎君呢。”

沈拓耐心听他念叨，随他步入后院，季蔚琇月白长袍，袍角暗绣草纹，黑发高束插一支碧色玉簪，见他求见挥退季长随道：“去沏了新茶来。”

沈拓揖礼告声罪，撩衣坐下。

季蔚琇看他脸色灰败隐有怒意，便问道：“施翎可回了桃溪？”

沈拓不答反问：“明府那日可是有意让阿翎知晓芨州州府犯事？”

季蔚琇笑道：“沈郎君可是在怪责于我？”

沈拓道：“望请明府告知。”

季蔚琇道：“确实凑巧，不过……”他续道，“过后我仍会告知施翎，沈郎君既过问，我无意隐瞒：我确实心存利用盼施翎能搭手相帮。”

沈拓双目赤红，怒而起身：“明府算无遗策，只把人心置于何地？”

季蔚琇道：“沈郎君应知施翎的心性，他若得知太守出事，京畿重地哪怕龙潭虎穴他怕也要去闯一闯，反倒送他一条性命，不如趁早相告，反有图谋之处。”

沈拓道：“阿翎不过边县一个都头，明府不开口相告，他又从何得知太守犯事，既不知又怎会涉足其中？”

季蔚琇反问：“沈郎君这般看轻阿翎？只拿他当小儿哄骗？”

沈拓痛失知交兄弟难免迁怒，道：“他纵无知也比丢命逃亡强些。”

季蔚琇摇头，问道：“沈郎君与施翎异身而处，不知又当如何？”

沈拓一愣，想道：我自量力而行，我自以家小为重，我自择而取之，我自……然而，他若是施翎，怕与他一般，单骑千里不顾风沙雪霜拼死也要留恩人一丝血脉。只不过，他早非孤胆少年，落拓随心，他已有妻儿家小、身有牵绊，满腔热血只余微温，纵有豪义也是力求两全，哪肯一席欢谈交付生死。

沈拓思此，灰心苦笑，告辞道：“是沈某冲动扰明府清净。”

季蔚琇道：“施翎义薄云天，沈郎君亦是侠义之士。季雏鸣在此与沈郎君一诺：除非沈家德行败坏，行事为人所不齿，有侯府一日，必有沈家一日。”

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