沈拓闻听此言非但不喜，反添苦意，失神落魄道：“我为兄不能护阿翎周全，反倒要承他血肉之情，明府承诺，沈某不愿接。”

季蔚琇道：“沈郎君迂腐了，沈家势大才易得施翎行迹。”

沈拓一愣，揖礼拜别，心中道：也是也是，既有分开时，自有重逢日。阿翎在外流离，缺银少食，家中船只若是遍及几州，许能分忧。

施翎一去如滴水放海，再无消息。沈拓与何栖暗自留意芨州太守一案，押解途经涸州时，赵太守许是畏罪，许是护其同党，许是为保赵宜阿果，一把火烧了驿站，朝野震怒，圣人又问责昱王办事不力，太子拖着病体为弟求情，各州各府张贴通缉画影。

沈拓去看布告，只赵宜一人画影，施翎到底遁形隐迹，偷得一线生机，昱王不知出于什么目的隐而不报。

何栖何秀才在家坐立难安，等沈拓回来告与布告情形，二人均是暗舒一口气。何秀才羞惭，为着施翎之安，倒置赵宜之危为轻，稚子何辜，自己也是枉读诗书。

何栖则轻快道：“赵郎君尚岁小，他本大家贵子如玉似珠，在外颠沛流离想来容颜大改，纵是对面，许不相识，何况粗陋画影。”

沈拓深以为然，接过阿息抛了抛，道：“好儿郎，快些长大，等你叔父归来。”

家中也只沈计被瞒在鼓中，施翎曾道：阿计将来是要做官的，与我一个案犯，少些瓜葛才是。求沈拓帮忙掩过，沈拓无法只得告知沈计施翎家中生有变故，不得不不辞而别。

沈计抱怨几句不再提及，县里贴了告示，何栖见沈计贴身小厮鬼鬼祟祟出门打探，便与沈拓道：“阿计那边，怕是不曾瞒过去。”

沈拓点头道：“你我也只作不知。”

暑去寒来，阿息跌跌撞撞见长，今日还在蹒跚学步，隔日便追着小丫环摇摆小跑；昨日似还在榻上翻爬，今日已爬高爬低翻箱倒柜。

沈家水运早在桃溪一家独大，又在宜州占去一席之地。何家旧宅迎得旧主，铺新瓦刷红漆，院中挖渠引水，又植各色花木，上一屋主不识风雅，倒将一些古画尽折与了沈家，虽非名家传世之作，却也经得赏玩。

何栖理罢账本，在院中看阿娣与阿息玩闹，阿息张着手咯咯笑着去追阿娣，他人虽小，力却不小，跑得又快，阿娣又是小心的，不敢与他当真，几下便让阿媳揪住了衣带，扑到阿娣怀里，一指屋顶：“阿娣，去那去那。”

阿娣摇着手：“阿息饶了我罢，我又不曾生得翅膀，如何到屋顶去。”

阿息固执道：“阿爹也不曾生得翅膀，阿爹便能上去。”

阿娣笑道：“我又不是郎主，会轻身功夫。”

阿息一嘟嘴撇下阿娣，巴嗒巴嗒跑向何栖，眨了黑溜溜的双眸，道：“阿娘带我去。”

何栖不由想起他幼时施翎抱着飞上蹿下，累得喘不过气来，思及都引人发笑，摸摸他的头道：“阿娘也不会，等你阿爹回来。”

阿息不依，嘟囔道：“阿娘哄我，阿爹去了禹京，也不知几时归来，谁知要等几日。”