牛父哆嗦着手嚷着要叫郎中, 又教训道：“打蛇打死, 他死了吗？”

不曾想，这假靠山竟真的要死了, 院门拉了封条, 一众仆役散个精光，莺莺燕燕重入了歌舞场。派去送节礼的老仆打听了一番，得知人被下了大狱，吓得魂飞九霄, 哆嗦着拉了节礼回了桃溪。

牛家为此, 岁节过得缺滋少味，提心吊胆。牛父卧在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不来, 只将事往牛二郎身上一推, 自己寻了娇娘吃酒解闷。

牛二郎夫妇里外操心, 累得腰酸背痛，好在二人都是好揽事的, 日日忙至深夜，躺在帐中却是一肚的雄心壮志。

牛束仁这几日当着家做着主，神色自得，转而又叹：“那个贼阉人下了狱，也不知会不会牵累到自家。”

他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是受骗失银的呢。”

牛束仁道：“到底借他起的势，今后……”又叹，“明府看似随和，与他说话却是提心吊胆，生怕被他捉了把柄。他又是当官的，粗壮的腿，如何拗得过他？”

牛二娘子听他说得粗俗，“呸”了一声，道：“明府美玉般人物，你倒拿腿比他。”

牛束仁醋道：“我虽头上没个官帽，也是周正的长相，娘子只夸明府，怎没个好言语对我。”

牛二娘子冷笑：“真是只许州官放火，不许百姓点灯的。你种花，还不许我看花？”

牛束仁讪笑几声，拉了牛二娘子的手，求饶道：“她们算得什么？不过哄人开心的玩意，不及娘子一根指尖。”

牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：“苟家忽喇喇倒了台，搭个草屋还要几日的功夫，败起来只在几息。明府生得如美玉，心肠可不见温润，家翁也多拘着族中的子弟些，仗着几个臭钱，便做起天王老子来。出了事，谁去兜？莫非要住在衙门听应？”

牛束仁将手垫了头，道：“阿爹懒怠管这些事，年老耳昏，只当些许小事，哪会伤筋动骨的。”

牛二娘子笑起来：“这从外头烂到里头的，一眼就得清楚；这从里头烂到外头的，烂斑也就一点。”

牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大节下，说了一筐扫兴的话。”

牛二娘子正色道：“苟家前事摆在眼前，还烫着手呢，怎不叫人心惊胆战的？我思来想去，也觉自家轻狂。一个出宫的阉人，耍个花架，便让我们跪他一个没卵蛋的叫爹，结果呢？悄没声得没了。我们当祖宗供着的，别人只当蝼蚁碾。”

牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好接近，他若是有心，借一根指头与我们，便是天大的助力。”

牛二娘子道：“他是什么身份，我们又是什么身份？哪会与我们光明正大往来？”她伏在牛束仁耳边笑道，“我喜爱都头家的娘子，趁着佳节，请她家来吃酒。”

牛束仁回忆一下何栖的模样，心头一荡，又急忙收住，道：“家中只由娘子做主，你喜爱她要与她往来，便请了家来，好酒好菜招待…”