沈拓与何栖送了牛束仁夫妇出门，牛束仁满脸堆笑，对沈拓道：“大郎，此次兄弟承你的情，日后有为难之处，尽管与我开口。”

沈拓拱手笑道：“事有凑巧，弟弟不敢居功。”

何栖听着上牛束仁的虚言，半分不放心上。牛二娘子拉了她的手，说的却是实诚之言：“待要归家，一时竟舍不得弟妹。我心里爱极了弟妹，只盼弟妹也与我亲近、不与我外道。弟妹若是家中无事，长长时日无可排遣，只管来牛家找我。我若是得了空，少不了也要过来叨扰弟妹一二，弟妹可别嫌我不请自来。”

何栖笑：“嫂嫂说得什么话，你若来，我必扫榻倒履相迎。”

“弟妹可别拿话哄我，我这人是直肠子，可是要当真的。”牛二娘子边说边笑得花枝乱颤。

何栖道：“再不与嫂嫂说笑的。”又将手中牛家带来的攒盒递还，“哥哥嫂嫂备礼上门，受之有愧。我曾在杂记中得了花卤的方子，就粥泡水做馅还算可口，只简薄了些。”

牛二娘子夸道：“再没见弟妹这样生得好，心思又巧的娘子了。”接过攒盒，略微压手，自家厚封，沈家到底没收。

这两夫妻莫非是嫌银子咬手？

冲着何栖嫣然一笑，随着牛束仁一起登车告辞季蔚琇将一壶酒喝得剩了一半，还道：“这酒不醉人，到时与沈家娘子讨要一坛。”

季长随抬了半边的眉毛：“在府中什么名酒佳酿不曾喝过？倒稀罕沈家自酿的果酒。”、沈拓外间事了，回屋略一揖礼：“明府。”

季蔚琇见了他，道：“都头，桃溪河底怕不止一个冤魂。”

沈拓狠狠吃了一惊：“明府何出此言？”

季蔚琇道：“依牛二郎之言，卖花女后来不知怎么做了苟家的妾。苟家的当家一时不顺心，便要拿姬妾出气，盛怒之下大打出手，弱质女流能挨得几下？”

沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名声反倒苟家还好上一点。竟没想到背地有此兽行。”

“也不可只听牛二一面之词。”季蔚琇道，“让施翎带人暗查，你另点几个人注意他们三家的动静。”

沈拓道：“他们三家互相有亲，根枝缠绕，怕是一时撕掳不开。”

“端看他们是否识趣。”季蔚琇道，“牛二郎夫妇便是聪明人，至于朱家，想必朱县尉也不是个蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都头不敢与这三家为难？”

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