季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。

“我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵人相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼牵连得倒深。”

牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉人当大人，牛束仁兄弟叫着一个没卵之人为阿翁，心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。

牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。

牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，犹犹豫豫 ，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了人。阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，阴沟里翻船，受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气逼人，又识得官府中人，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣人又赏赐了宅院，端得体面无双。”又红脸道，“阿爹对他深信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。”

季蔚琇只是笑：“一个阉人，何来的贵气逼人？”

牛束仁心下一紧，忙道：“明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见识眼力。阿爹后来得知受骗，气得病了一场，又不敢声张，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精神。”

却把牛父将错就错，在桃溪扯虎皮做戏之事略过不提。

季蔚琇虽知他话中有不实之处，不过这等细枝末节，也不与之计较 。

牛二娘子杏脸微红，道：“世上岂有不透风的墙，朱苟两家又是耳目灵通的，捏了这等把柄，于牛家却是倾族之祸。只求明府垂怜一二，搭助牛家水火之中。”

季长随立在一旁竖着两个耳朵，暗地把两边嘴角一撇。季蔚琇一息之间便把各处想透，问道：“牛二郎君可能做牛家的主？”

牛束仁与牛二娘子一听这话，便知有门，双双喜上眉梢。

牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛家当家人，却能担家中之事。”

牛二娘子也点头，她那家翁两头计算，哪头便宜算哪头，惯会做六亲不认的事。平生所爱，不过金黄银白，自认银锭铜钱不言不语最为贴心，其余家小统统靠后。近年郁郁寡欢 ，心肠愁结，不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。

能攀上季明府，她家家翁定然百病全消，胜吃百颗灵丹妙药。

牛束仁夫妇此行意满而归。

季长随不喜牛二夫妇，蝇营狗苟，恬不知耻。很是不解，问道：“郎君，牛家小人行径，满腹的计算，日后他借侯府之名，做些腌臜事，恐与府中清名有碍。”

“世上哪有这么多的正人君子？”季蔚琇道，“小人易用啊。”