穆明珠忍不住笑，道：“有几个夸我好的？”

牛乃棠比着手指想了想，停在了“三”，她似乎怕穆明珠伤心，忙又道：“我跟书院中的学生们也并不亲近，只是偶尔听到他们闲聊，一共也不记得几个人……”

“竟然有三个。”穆明珠淡淡一笑，倒是超出她的预期了。

牛乃棠却像是有些气鼓鼓的，道：“我看朝中那些大臣都糊涂得很。凭什么从前二表哥做得太子，表姐你便做不得了？”她有理有据道：“我听他们说的，你做的事情比那几个表哥可厉害多了。”

穆明珠不意她如此愤恨，担心她在外面不留神、祸从口出，便淡淡道：“世道如此，你在外面仔细说话。”

牛乃棠却更生气了，道：“世道如此，便是对的吗？我看女子也可以做大商人、做大官嘛！而且能做得很好呢！”

穆明珠颇有些诧异，打量着牛乃棠的面色，觉得这番话不太像她。因为从前的牛乃棠，绝不会关心这些事情。

牛乃棠还在滔滔不绝讲着女子如何经商、如何为官断案。

穆明珠渐渐听出点意思来了，冷不丁问道：“表妹近日在看什么话本？”

“《行商遍天下》、《满朝文武皆服我》，同一人写的，里面的女主可厉害啦。”牛乃棠话比脑子快，脱口而出后，略有些尴尬地看着穆明珠，怕她责备，起身退开了一步。

穆明珠忍笑，道：“难怪不见你功课进益。”

这看话本的习惯看来是改不了的，不过只听书名，倒是摒弃了从前看的那等外室文学，转而喜看女子自立自强的话本了。

牛乃棠小心觑着穆明珠，小声道：“这两本书可不能烧。比我从前那些话本贵多了……”

世情如此，爱看才子佳人相会的人多，故付印之后一本也便宜；爱看女子自立自强的人少，店家只得一本里价格定得高些，才能敷衍用度。若非有牛乃棠这等愿意高价支持小众话本的贵女在，似这等女子自强的话本在市面上是活不下去的。

“我都是写完课业，再看的……”牛乃棠还在小声辩解，做着最后的挣扎。

穆明珠一笑，道：“既然这么好看，怎能不给我也买一份？”

牛乃棠一愣，有些不敢置信。

穆明珠笑道：“走的时候，记得从樱红那里取银子。”

牛乃棠立时兴奋起来，又凑到穆明珠面前来，大讲她近来喜欢的话本是多么好看。

穆明珠含笑听着，心里却转着与话本全然无关的事情。

母皇与执金吾牛剑之间，因姻亲而生的信任深重。前世执金吾牛剑倒戈，归向谢钧的势力，使得周睿在建业平稳登基；而西府军在荆州节制豫州武王、雍州英王等兵马，东扬州诚王也在世家笼络下、不曾兴兵。母皇对执金吾牛剑有多么信任？如果她能让母皇对执金吾牛剑产生一丝怀疑……

萧渊在城门上的人，是危急关头最后的办法。