见谢珽起了头，众人立时你一言我一语，只说男儿带吴钩上阵杀敌都是常事，小小马球而已，焉能怯场？吉相是宰辅之尊，挑中的贤婿定有过人之处，乔大人如此器宇轩昂，实在无需过谦。

众人齐齐相劝，几乎是将乔怀远架在火上烤，就差赶鸭子上架了。

乔怀远脸色泛白，拳头紧攥。

他在京城也曾打过几场马球，但那只是相熟的同窗们游戏罢了，并没多少真功夫，连寻常的纨绔子弟都不如。

而眼下，是在河东的演武场。

那些将士都是真刀真枪杀过敌的，性情悍烈且训练有素，将马球场变成了杀伐场。听说从前演武时，一场马球打下来总能重伤好几个，不是头破血流就是骨断腿折，旁人也习以为常。

他这点能耐，上了场不是等着挨打么？

但如今情势相逼，谢珽麾下将士蓄意挑衅，他总不能落荒而逃。

乔怀远推不过，只能勉为其难。

……

演武场外旌旗摇动。

鼓声过后，两队人骑马入场。

谢珽亲自登场打马球，着实是出乎众人意料的惊喜之事，原本还交头接耳的宾客女眷们，在片刻间便安静了下来。就连阿嫣的目光，也牢牢黏在他的身上。

贵重的礼服换去，他穿了身墨色锦衣。

晌午的日头炽烈高照，他束袖执缰，右手握着马球杆，金冠下剑眉修目，轮廓冷硬，玉山般昂然坐于马背，只觉神姿威峻。

少顷，鼓声动处马球飞出，两方人马立时催马竞逐，依阵散往场中。

比起京城的球会，这场可谓惊心动魄。

开场后没过两个回合，就已险象环生，场上你攻我防，剑拔弩张，情势来回骤转，让满场宾客看得揪心而激动。众人几乎屏息而观，不时为利落爽飒的防守和进球爆出阵阵喝彩。

谢珽戎马出身，对此游刃有余，他甚至在有意收敛，甚少展出攻势。

相较之下，乔怀远捉襟见肘。

这么多年里，他还是头回碰见如此凶险的马球赛，那些兵将似飒沓流星驰逐，刚猛凛冽，他像是被困在虎狼堆里，手忙脚乱。

双方缠斗间，他不是被人撞得差点摔下马背，就是被马球擦面而过。有几回被马球打到身体，险些摔落时还被谢珽勾着救了起来，飞速变换的阵势里，想要逃脱亦无路可遁。

那张脸素来温文尔雅，此刻吓得蜡黄，再不复在京城的春风得意。

不过几个进球的功夫，他身上已经挨了好几球，剧痛淤青不说，脑袋都快晕了。

悔意在此刻铺天盖地。

秋风卷起，黑漆漆的马球又一次朝着肩膀飞来时，乔怀远下意识侧身闪躲。然而过度紧张后近乎僵硬的身体早已不听调遣，他眼睁睁看着马球挟了劲风砸向胸膛，令他身体如被重锤砸了似的后仰。

天旋地转，他摔在硬如石块的马球场，砸得尘土轰然飞扬。

他顾不得剧痛，趴在地上痉挛般呕吐起来。

与此同时，谢珽扬起球杆，铁蹄奔腾之间，隔着老远将马球一击入洞。