数个日夜辗转反侧, 掂量权衡, 乔怀远终于发现, 原来在他心里, 有些东西真的不堪一击。当年少情怀与仕途前程摆在一处称量, 他更想要的其实是无须太费力便唾手可得的富贵前程。

而这锦绣前程, 行将式微的楚家给不了他。即便是他跟谢家结为连襟, 以楚嫱那种性子，失宠是早晚的事，且京城与魏州千里相隔, 他更指望不上谢珽的提携。

乔怀远最终选择了青云路。

而后毅然决然地挑了楚家最热闹的时候去将聘礼要回，以最难看的姿态，将从前的情分彻底斩断，化为飞灰。

他愧疚、不舍、遗憾，却也仅此而已。他更没想过，已经过定的亲事忽遭反悔，阿嫣会落入何等处境，该如何自处。

那时候，他亦没想过会有今日。

——楚嫱任性逃婚，阿嫣代为出阁，一夕之间，皇家御赐的婚书改了名字，她转身嫁入谢家，成了王妃。而他攀上吉甫后的头一桩差事，竟是充当皇帝的眼线耳目，来到魏州历练。

……

此刻，魏州城外秋风飒飒，昔日闺中娇丽的少女已为人妇，华衣丽饰的坐在威严高台上，受河东麾下众官跪拜谒见。

玉姿瑰艳，千人瞩目。

乔怀远既打着巡查户籍赋役的旗号，以御史的身份来了魏州，不论真实目的如何，明面上总得对王府做出恭敬姿态，在这场合行礼拜见。

上司三催四促，他避无可避。

乔怀远硬着个头皮，几乎是以龟爬般的脚步挪到跟前，恭敬叩拜。

“下官乔怀远，奉皇上之命来魏州办差，幸逢今日演武盛会，特来拜见汾阳王殿下，拜见太妃、王妃。”

“乔怀远？”谢珽也不让人免礼，只居高临下地垂目打量着他，沉吟道：“这名字有点熟。”

旁边贾恂便道：“这是相爷吉甫的女婿，今春新科进士，受吉相赏识许以爱女，颇受上恩。如今正查阅户籍赋役的卷宗，属下已同郑刺史打过招呼了，派了专人为他清点卷宗。方才来谒见的那位崔大人，正是他的上司。”

谢珽颔首，“查得如何？”

“卷宗黄册都很齐全，账目也十分清晰，足见魏州吏治清明。”乔怀远恭敬道。反正河东军政都在谢家手里，账册上糊弄朝廷也不是一两天了，如今调来的卷宗也天衣无缝，他挑不出半丝儿毛病。

谢珽泰然受之，又道：“听闻乔大人科考前，曾与我那位岳父有旧？”

乔怀远脸上一红，“下官有幸承蒙楚大人指点文章，倾囊相授，才有后来进士登第的喜事，一直深为感激。”

“这样说来，你与内子也是旧识。”

谢珽垂眸，语气轻描淡写。

阿嫣的心头倏地一跳。

年少时懵懂初开的稍许情怀在乔怀远翻脸退亲的那日，就已深深掩埋，再多的难过、失望，在被迫嫁来魏州时，也都隐藏殆尽。此刻她再看到乔怀远那张脸，脑海里固然有春朝雨日的旧事呼啸而过，心里却已不似最初那样失落。

尤其这等场合，她竭力端庄，不露半点异样。