周元笙听得无言辩驳。原来这紫金膏确是她命彩鸾父亲送到宁王府，当时不过一时心生恻隐，岂料又被他彻底识穿。自觉他语意不善，索性微微一叹，也不答言。

却见李锡琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，“周小姐慷慨赠药，孤王虽有暴殄天物之嫌，却也记得小姐好意。此番邀你前来，也不过为亲口道一句，多谢。”

周元笙被他忽庄忽谐的态度弄得措手不及，想起当日探访如嫔时听到的话，方才绷紧的一颗心就势软了下来，微微笑道，“王爷客气，这事原是我做得不够体面大气，只是我有我的难处，还请王爷见谅。还有一则，我不知那日是王爷寿辰，言语多有得罪，如今也给你陪个不是罢。”

李锡琮悠然一笑，问道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙迟疑一刻，道，“是听娘娘说起。王爷所赠雪莲，娘娘业已收下。”李锡琮缓缓点头，道，“是了，这是孤王欠你的又一桩人情。”

周元笙淡笑道，“王爷客气了。只是王爷若有闲暇，还望多去仪凤阁探望娘娘。她……她其实已知晓那日皇上惩处之事。”李锡琮一怔，脱口自语道，“成恩知道分寸的，到底还是走脱了消息......”

周元笙心内不忍，应道，米需.米.小.說.言侖.壇“王爷虽有安排，难保旁人有心叫娘娘知晓。何况刻意为之，自然也防不胜防。”她想起如嫔双目盈泪的模样，轻声叹道，“娘娘于此事甚为自责，总是怨怪自己带累了王爷。她立意不叫你担忧，怕是在王爷面前一直会装作不知。她这一番苦心，还望王爷体察。”

李锡琮默然良久，点了点头，问道，“我知道了，多谢告知。娘娘还与你说了什么？”

周元笙思量着当日对话，坦言道，“娘娘惦念王爷，确是和我说了一些从前旧事。”顿了一顿，方下定决心娓娓道，“她因心疼王爷今番遭际，不由忆起早年王爷为太子伴读之时，每每东宫犯错，或是功课有误，太子太傅便责罚王爷以代，并称这是皇上亲口授意。娘娘说，王爷为此着实吃了不少苦。”

李锡琮垂目谛听，并无一丝动容，半晌只微微一晒，道，“成王有过，则挞伯禽【注】，这是圣人教化之道，无可厚非。”他目光清凉若水，漫视过周元笙的面庞，忽然瞥见她眼中一抹似是疼惜，似是悲悯的神情，面色当即一沉，问道，“所以你便起了赠药之意，所以你是在，可怜我？”

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