皇后笑过一阵，又道，“会昌十年万寿节时，公主曾上京来的，那时节元笙做什么呢，我记得并没看见你。”

周元笙道，“不巧的很，那阵子臣女刚生了一场病，外祖母怕路上颠簸便未带臣女前来。”

皇后“哦”了一声，轻叹道，“倒是可惜了。”周元笙不解她可惜什么，自然也不便多问，余光瞥见段夫人纤纤十指皆已藏于袖中，倒也无从知晓是否还在发抖了。

皇后此时看了一眼身旁侍立的宫女，那丽人便附耳过去，随即点了点头，转身进了内殿。过得一会，几名宫人端了几碗茶点出来，一一放在她们三人面前的案上。宫人将盖子打开，里头盛的正是凝脂一般的酥酪。

周元笙看那酥酪色泽如霜如雪，十分诱人，忽听得周仲莹低低惊呼一声，冲口道，“是酪儿，臣女正想吃这个，又苦于不知道怎么开口呢。”她面上微微一红，双颊上便如贴了两瓣桃花一般，粉嫩可爱。

皇后亦指着她笑起来，摇头道，“莹丫头还是这么贪吃。就是因为上回你夸了姑母这儿的酪好，比别处都香甜，我才特意让他们预备下这个。不然寻常我还想不起来呢，今日嫂嫂和元笙能吃到这酥酪还得托莹丫头的福。”

众人一时都笑起来，周仲莹有些不好意思，又急不可待地想去吃那酥酪，一双清丽妙目一会瞧瞧段夫人，一会又瞧瞧皇后，还是皇后了然笑道，“快吃罢，这东西凉了就有股子膻味，再不好吃的。”

周仲莹得了敕令，不再矜持，拿起汤匙便舀了一勺，含在口中，表情甚为满足，愈发显得模样玲珑可爱，忽又想起什么似的，扭头冲着周元笙，道，“姐姐也快尝尝，娘娘这里的酪不是用牛乳，而是羊乳做的，味道可不一般呢。”她说话时，那一嘴的酥酪尚未咽下，便有些含混不清，却也更添小女孩的娇嫩稚气。

周元笙点头一笑，一面小口吃着，一面想着适才皇后的言语。心内不免暗赞，这位姑母入主中宫十多年，于平衡之道确是十分精通，先时借着和母亲当日情谊与自己攀谈许久，之后又借着这酥酪显示对仲莹疼爱有加，当真是不偏不倚，中庸和谐。

众人正闲谈间，忽有内臣进来，代东宫传话，“禀娘娘，因春闱在即，今日的大经筵改在国子监，太子殿下半个时辰后便即前往，此时正在端本宫与通议大夫讨论经义。殿下说，待从国子监归来，再来给娘娘问安。殿下还说，近来天气干燥，恐娘娘旧疾发作，特让人预备了凤髓汤，请娘娘午膳时务必用些。”

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