“刻薄？”段夫人冷冷一笑道，“她倒不肯亲自刻薄呢，使唤人拿些陈年旧历来恶心人。”因房内无人，便将适才解嬷嬷的话悉数告诉了白芷。

白芷吸了几口气，方有些不满道，“老太太这是什么意思？这话显见着是故意说给太太听的，就不怕您吃心不好过？”

段夫人嗤笑道，“她是有日子不曾这般用心提点我了，从前这类话在我面前说的还少么？打我进了这府里，从主子到奴才哪个不是明里暗里的夸前头那位，家世容貌，性格做派，能力手段，连带日常消遣皆雅得世人不及，只差没说一句，我和她比就是一个天上一个地下。我便不信，真要如此，他们家又如何肯放了那仙女一般的人，可真是活打了嘴了。”

白芷劝道，“太太千万想开些，若生了气不就中了旁人的计么，何况老爷总是一心向着您的。”

段夫人闻言，似笑非笑地看了白芷一眼，半晌曼声道，“我若是要气，早十年前就气死了。不进他们周家，我原不知道人心可以偏的这般厉害！”垂目想了片刻，敲着那书案台面道，“给我研磨。”

白芷依言，上前化开那漆烟墨，立在一旁看她提笔落了几个字，方知她是要给胞兄应天府尹段玉山去信，又看得半日，忽然咦了一声，道，“太太要让舅老爷查老爷与大姑娘母亲和离之事，还要查问她缘何那般迅速又嫁了建威将军，这陈年旧事太太如何忽然感兴趣起来？”

段夫人执笔不停，轻笑道，“我从前年纪轻，刚到了这里一心只惦记孝顺婆婆，尊敬夫君，即便受些冷言冷语也未曾想过探问他们前头那点事，如今想来却是满腹狐疑，很该弄弄清楚这其中的蹊跷。”

白芷微微一叹，道，“太太很该如此，为自己争口气，那人白占了这些年的好名声好评语，须得让世人知道，一个和夫家和离的女子能有多贤良！”

段夫人略略抬眼，望了她一笑，摇首道，“我倒不为和她争气，一个远在边陲之人，和死人原也没什么分别，且这许多年下来我早忍过来了。”略一停顿，又道，“我是为了莹丫头。世道不公，在我这里也就罢了，我不能让我的女儿也被人压制一辈子。”

白芷微微一惊，不解地望向她，段夫人见状只一笑，又凝神运笔片刻，才将落款书写完毕，等待墨迹变干这阵空挡里，便好整以暇地将那日许太君与她的密语一一说给白芷听。

言罢，她将那信笺折叠好，挑眉恨声道，“一个外来的丫头也值当她这般上心，若真遂了她们意，我又成了什么，皇后娘娘的继母？来日我见了她要五拜三叩，我的女儿见了她也要五拜三叩，我便是咽不下这口气。”

白芷这才明白她此举用意，思忖良久，恍然道，“太太要借大姑娘母亲之事做文章，若是母亲行止有亏，那女儿声名势必也受连累，可若是舅老爷查不出什么呢？”

“你当人人都似我们这般，在这府里被蔽了耳目？”段夫人缓缓摇头道，“天下间岂有不透风的墙，当日知悉事情原委的人皆被带离了周家，还有被遣散了的，那笙丫头的乳母便是其中一个。凭她藏身在哪里，我不信哥哥有心去找，还能找她不着。再者，退一万步说，就是果真查不出什么，难道咱们还编不出什么？”