“夫人贵恙在身，还请回屋去罢，今日颇有打扰，要是被老爷知道我这样不识礼数，是要怪罪的。”这个治中夫人很会说话，三十上头的年纪，瞧着很是端庄。

王溪拉着她的手，笑言，“听老爷提起，同治中大人相谈甚欢，有一见如故之感，我今日见了夫人也是如此。过两日节下里，我做个东道，我们内眷也都常来常往才好。”

这话里的意思明白，奉承却不过分，钱夫人喜道，“这话我们老爷要是听了必然欢喜，他本来还踌躇同上头轧不拢，这样宾主甚欢，真是如鱼得水。”

听钱夫人吊了两句文，把要传话和感激的意思都表了，王溪越发对此人另眼相看。

送了客，领着菖蒲和映月回屋，恰好是个阴天，又是这样的时节，浓阴漠漠，天色迷离，行动间有些气闷，路过西南角上的小池边上，瞧见小花厅里好些人进进出出，有抬几的，抬杌凳的，一个小厮手里提着两个油盏过来，见了王溪驻足行礼，王溪瞧那油盏虽不算精致，但绿油油的，釉色却是极好，绝不是下人的规制。

怡墨院平日来往的人多，齐靳在这里辟了间书房，三间抱厦，去岁古姨奶奶进门，本是要在边上收拾出一个院落来，他执意不肯。

这里头向来安静，又不知为何要腾挪？

王溪心中狐疑，骤然忆起昨夜的琴声。

抬东西的小厮们一路快步，王溪迎着走了过去。

“夫人。”

菖蒲在后头唤了一声，欲言又止。

入了月洞，眼前开阔，书房边上的三间平房，门口站着一个丫头，手里头裹着包袱，远远瞧见，昨日里的香粽在胃里翻滚，喉咙里头都是油腻，几乎要吐出来。

“夫人，夫人。”

汪妈妈在后唤着，她急匆匆地赶上来，“夫人，总算寻着恁了，老夫人领了我们在平日里头派差的屋里候着。”

王溪没有立即答应。

汪妈妈举目一望，心知端倪，她有一番酬表功的做作，“夫人放心，昨儿个弹弹唱唱的，老夫人已经知道了，话已下来，让收拾了挪到东边，这不在跟前，自然就不同了。”

王溪回头顾了菖蒲一眼，菖蒲忙低下头去。

一路跟着汪妈妈回去，靠西边廊下的幌子撤了挂福，都绕上了蒲艾等物，中宕花卉镂空的雕刻新上了漆，里头一屋子的仆妇，大气儿也不敢出。

老夫人坐在厅上，秦业他娘见了王溪进来，亲自搬了一张衫木交椅放在下首。

“媳妇你坐下。”

老夫人着了一件湖蓝的薄常服，下头是一件螺纹裙，她老人家不同那些干瘦的老太太，腮后有福骨，只今日眼角低垂，坐在厅上，一语不发，自有一股威仪。

“媳妇前阵子子劳碌，添了些病，如今大好了，这府里的事还是交由她。”

众人都垂着头，一并道了“是”。

正巧丁瑞家的进来，齐老夫人抬眼，语气不善，“都料理妥当了？”