齐靳略思量，这样道，“我想睿儿的脾气是从小纵惯了的，这大哥家里头一来知根知底，二来有什么不顺心的我们可以帮衬，三则母亲念想时可接过来，不必有那些规矩。”

老夫人心内一动，显然是听住了，不自觉地改了语调，“嗯，你虑的倒也不无道理。”

两兄弟从齐母房里出来已是近晌午，两人住的院子都在西面，并道上一起走正好谈论些诗文策论，出了篆字的廊端，前头就是一个海棠空门，正要拐个弯出廊子，一双绣着红花的梁青步步莲踏上了硬邦邦的灰白廊砖。

那菱角似的两头翘靠着廊柱缩了又缩，待两位爷靠近了，只听一声极腻的请安：“老爷。”

顾盼之间别有一番风姿，虽低着头，长睫里头含着情，但那声调酥酥麻麻，脚下轻轻飘飘，腰段扭扭捏捏，不是寻常的造作。

“恩。”是齐斯带着笑敷衍了，他打量着这个婢女，眼里倒有十分的好奇。

见齐靳步子丝毫没有停顿，那丫头忙不迭地跟了两步，依旧是那个声调，却似乎下了点决心：“老爷，奴婢是姨奶奶房里的萱香，今儿闻梅轩里备了些老爷爱吃的酒菜，还请老爷晚上过来。”

齐斯面上已然憋不住了，他是大家公子，虽然外头是见过的，但如此盛情相邀的场面在府里还是头一遭见识。

这样上不得台面的行径，别说是在仲弟面前扫了他做长兄的威严，就是在四下无人处也显得轻佻。齐靳这个人，最厌恶娼门里头的做作，寻常庸脂俗粉劝酒狎闹是一概不理会，外头应酬叫局，实在推不过去，也只叫和声署里头两个知情识趣的乐伎坐陪，这下里风情洋溢，着实是白费了心绪。

不置可否，齐靳大步过了海棠门。

常言“无所不能言”，今日两桩事情不敬不检，以致仲弟面有谐谑之色，他这个做哥哥难免有些不自在。到了怡默院里头，从靠西的廊下经过，一声从从容容的音调从耳边飘了进来，如涓涓细水，颇耐寻味。

他停住了脚步，一条红彤彤的挂副幌子遮着眼风，边上是平日里头仆妇派差的小厅。

斜跨了一步，挨着嵌方棂格的隔扇，中宕是花卉镂空的雕刻，从那雕纹的空隙里头望去，是一干垂着手听吩咐的仆妇，虽望不见其他，却能勾出女主人坐在厅上的样子，齐靳面上松散开，似乎有些兴致，不自觉的驻足静听。

王溪此刻是如何也没想到自家老爷在外头“听壁脚”，旧年的事了得差不多，这新开年得重新吩咐，加着府里添了新人，免不得要有一番布置。今日人到的齐，丁瑞家的，丁祥家的，汪妈妈，李妈妈，还有厨房的马婆子，管粗使婆子的房妈妈等人都在下头听吩咐。

房妈妈一来就先诉苦，“夫人恁有所不知，那新院里的两个丫头和四个仆妇，一应支使不动他们，两个丫头就罢了，那四个婆子供着他们，比奶妈子们还金贵，还一个劲儿地薅恼我们这边儿的人，除掉那四个，那院只剩三个，整天抱怨天抱怨地，我这碗水也端不平了。”

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