行宫大殿死一般静，犹如空无一人。文武百官无人吭声，谁也不肯站出来为杨玄感保本，就连杨约也无动于衷，甚至微微眯上了双眼。人们何等冷漠，仿佛杨玄感死活与否同他们无任何瓜葛。杨广看得出，这是对他处死杨玄感旨意的无声反对。更令杨广意外的是，杨玄感本人也一言不发，毫不申辩，而是顺从地自己走向殿门，走向刑场，走向死亡。那神态就像去踏青游春，是那样从容和安详。

眼看杨玄感就要走出殿门，杨广反倒沉不住气了：“且住。”

杨玄感在门口站定，背对着杨广仍不开口。

“转身。”杨广又下命令。

杨玄感顺从地转过身来，面对杨广，还是一言不发。

“杨玄感，朕要将你处死，为何只不开口？”

杨玄感置若罔闻，把杨广的话当做耳旁风。

杨广的权威受到藐视，大为震怒：“杨玄感，尔再敢无言对抗，朕即将尔凌迟！”

“万岁，你叫为臣说什么好呢？”杨玄感认为到了该说话的时候了，“俗话说，君叫臣死，臣不得不死。万岁降旨，我反正难免一死，又何必再开口呢。”

“不然。”杨广不愿在百官面前留下昏君形象，“朕将你处斩，是因你犯下当死大罪。你不敢开口分辩，说明你谋反之罪确凿，你是罪不容恕。”

杨玄感微微冷笑：“欲加之罪，何患无词。”“你，大胆！”杨广强压怒火，“你勾结东突厥，阴谋反叛，现有启民密札为证，岂能抵赖得了。”

“万岁，臣是在试探启民可汗忠于我大隋否。若欲谋反，既已占领营州，且已俘获两万军兵，不正可割据称王吗？臣又何必只身回来送死呢？”

“这……”杨广还真被问住了。

“万岁呀，为臣不带一兵一卒，收复营州，可称立下盖世奇功。你非但不奖，反而加害，岂不令百官寒心！此后谁还会为你卖命？”杨玄感说着挤出几滴眼泪来，“卑职死活事小，只恐对大隋江山有碍，对万岁不利，还请万岁三思。”

杨玄感这番话还真把杨广说住了。杨广倒不是发了恻隐之心，他是不愿在百官面前亏理。他想起了对付杨素的手段，要杨玄感去死还不便当，何必当众勉强问斩呢。于是，他放声大笑起来：“杨玄感，你还真正是男子汉，朕要将你问斩，你却不曾被吓颓失态。现在你该明白了，适才朕也是试探。若真想杀你，朕也就不会叫住你再问话了。”

杨玄感伏地叩首：“谢万岁的玩笑，只是这种玩笑，做臣下的可是生受不起。”

“平身吧。”杨广又饶有兴趣地问，“杨爱卿，那启民可汗果然忠于我朝？”

“丹心一片，决无二意。”

“那东突厥风光如何？”

“不乏塞外的雄浑，与这江南水乡的纤秀，恰成鲜明对照，别有一番壮阔的韵味。”

“如此说，朕倒要去看上一看。”杨广生性好动，已是跃跃欲试。

“万岁北巡，体察民风，威镇北疆，诸胡慑服，不失为圣明之举。”

“好，朕一定要去榆林一游。”杨广已是下了决心。

杨玄感总算化险为夷，保住了性命，但他也已吓出了一身冷汗。通过这件事，杨玄感更加认识到，杨广不会放过自己，收拾他只是迟早而已。他也更加坚定了一个信念，即把握时机，相机起事，决不能引颈等死。

席间的杨约，见侄儿杨玄感已无事，悬着的一颗心放下。他认为杨广是在开玩笑，便接着适才的话题说：“万岁对东突厥及榆林兴致如此之高，可不该丢下西突厥呀。”

“你的意思是……”杨广一时不甚明了。

“西突厥地处西域，在我大隋张掖郡以西，其主处罗可汗，一向存有游离我大隋之意，贡品时有欠缺，即使勉强送来，亦往往以残破充数。”

“处罗如此可恶！”杨广已是动气。

“正是，”杨约接奏，“西域共二十七国，另有吐谷浑国较为强悍，亦对我大隋敬而远之。臣以为，若听任他们藐视天朝，则我泱泱大国天威何在。”

“西突厥、吐谷浑胆敢与我大隋为敌，朕必令其国破家亡。”杨广态度鲜明。

李渊觉得杨广的想法危险：“万岁，西域路途遥远，且又瀚海无边，鞭长莫及呀。”

杨约不肯放弃自己的想法：“西突厥就是以为关山迢迢，路途艰险，认为我大隋奈何他不得，方敢如此放肆。”

“朕主宰华夏，属国谁敢不遵。漫说西域，便天涯海角，也要插上我大隋旌旗。”隋当时国力强盛，杨广说话也气壮，“嬴政、刘彻都曾拓土开疆，扬威四夷，朕难道不能后来居上吗？”

宇文化及要讨杨广欢心：“万岁气吞山河，英雄气概，挥手指处，西域若不臣服，末将愿率军击破之。”

杨广把一支烤羊腿送进口中大嚼：“西域二十七国，朕定要吃掉。但朕亦获悉，那里戈壁茫茫，滴水皆无，寸草不生，连天荒漠，若是一块无肉的骨头，那就犯不上为它兴师动众了。”

“万岁，其实不然。”杨约奏答，“阳关以西，虽说瀚海无涯，但并非不毛之地。二十本国所在，皆为荒漠中的绿洲，彼处水草肥美，牛羊成群，瓜果飘香。尤其是少女，高鼻蓝目，肌肤细腻，别有一番风韵。”

“如此说，朕倒要亲往一游。”杨广又动了巡幸之念。

李渊又加规劝：“万岁，西域相隔万里，途中少有人烟，饮水困难，不可轻动万乘之尊。”

杨广有些不喜：“李卿，朕不过是随意而言，你何必当真。”

“万岁，臣以为当去一游。”杨约极力鼓动，“西域路途虽险，但古来商贾不绝，且有三路可通。即自敦煌起，北路走伊吾，中路出高昌，南路下鄯善。如今我大隋国力强盛，击败西突厥、吐谷浑，轻而易举，则西北二十七国必将归属我朝。万岁将建千秋伟业，功绩彪榜史册。天赐良机，不可失也。”

“杨卿之言，甚合朕意。”杨广对杨约大加褒奖，“杨约进言有功，功在社稷，赏赐锦帛五百段。”

杨约离座跪倒谢恩：“万岁万万岁！”

至此，杨广坚定了经营西域的决心。

公元608年，杨广派杨约为抚西正使，宇文化及为副使，率一千人众，出张掖下高昌，向西突厥领地进发。时值初春，若在洛阳已是紫燕穿柳浪，彩蝶舞花间了。而西北陇右的河西走廊，却依然残存着寒意。队伍早起出行，薄霜还依恋着枯草，远处的雪山，高昂着苍苍的白色头颅。劲风卷着飞沙，扑打着行进的人马，骆驼、马匹都艰难地移动着四蹄。待太阳渐至中天，人们又都纷纷扒下了皮裘，解开了衣扣，还是感到干热难当。放眼望去，遍地黑石块腾起缕缕热气。宇文化及鼻孔开始流血，他信手摘下挂在马鞍上的羊皮水口袋，送到唇边就要饮水。

向导伸手拦住：“将军，在戈壁滩行军，水就是生命，一旦迷路，也许三五天走不出，带的水不到万不得已时是不能用的。”

宇文化及舔舔干裂的嘴唇，无言地把水口袋送回。

杨约强咽下一口唾液，忧心如炽地问向导：“此地距高昌城还有多少路程？”

向导看看天色，辨辨方向：“不出意外，也得明日下午方可到达。”

燥热，使人们没有更多的话要说，队伍默默地慢腾腾向前。无论人畜都只有这一个信念，即必须向前。只有向前才能生存，否则，就将渴死在这茫茫戈壁中，成为一具僵尸或一堆枯骨。

初上红柳枝头的边关冷月，映照着高昌城的重重宫阙。西突厥可汗处罗，与大元帅射匮，正在促膝密议。

“大汗，杨约一行距此只有半天路程了。今夜再不下手，明日便无机会了。”射匮主张袭杀杨约、宇文化及。

“得手后不会引起杨广怀疑吗？”处罗担心招致报复。“绝不可能。”射匮满有信心，“大戈壁中，马匪出没无常，杨约等丧生于马匪之手毫不奇怪。”

“可是，万一你不能得手而且暴露呢？”这是处罗最担心的。

“怎么会呢，”射匮保证万无一失，“他们连日在荒漠中行军，已是人困马乏，勉强支撑，突然乘夜偷袭，为臣定将大获全胜。”

“好吧，”处罗终于下了决心，“不杀了杨约、宇文化及，让他们进入高昌城，我将无法应付杨广的旨意。到那时，应也不是不应也不是，还不如冒险一击。”

射匮当即起身：“大汗既已首肯，为臣就立刻出发了。”

“早去早回，本汗专候佳音。”处罗又加叮嘱，“倘若敌人有备，宁可罢手也莫强攻，否则一旦失手反为不美。”

“为臣记下，大汗静等好消息吧。”射匮飞速离去。

荒漠中的点点篝火，与夜空中的繁星相映生辉。经过一天紧张疲惫的行军，杨约与部下都在酣睡。鼾声在宁静的夜晚传出好远，也给这死一般的戈壁之夜平添了几许生气。在黎明前最黑暗的时刻，射匮的一百铁骑，悄悄接近了隋使宿营地。由于马蹄包裹了棉花，所以他们几乎是无声地来到。射匮驻马观望多时，隋使营地犹在沉睡，毫无警觉迹象。他在心中暗自叫好，真是天助也！弯刀高举，发一声喊，一百铁骑直向中心大帐扑去。相距约有一箭远近，隋使营地突然鼓声大作，数百弓箭手同时立起，对准射匮的人马，发出了飞蝗般的箭雨。顷刻间，便有十数人或中箭或落马。射匮始知中了埋伏，急忙勒住坐骑，掉转马头：“撤！”

然而，为时已晚。背后，宇文化及率七百马军已包抄上来，兜屁股恣意砍杀。射匮与部下仓促应战，虽说一百铁骑是精心挑选、人强马壮骁勇善战，但宇文化及锐不可当，一双铁锤，转眼间便击死击伤十数人骑。此刻，营地内的隋军也上马参战，形成了对射匮的合围。射匮已知大势去矣，拼死杀开一条血路，仅剩二十余骑，落荒而逃。

伏击大获全胜，宇文化及由衷佩服杨约的预测：“杨大人，真姜尚、孔明再世也，料定处罗派人偷营果然不差。”

“其实，这也是据情估计。处罗一向对我大隋不敬，公开反对，担心万岁会大兵压境。派人偷袭，则可借口推掉责任。可惜，我比他更高一筹。”杨约说着也有几分得意，“宇文将军，快去抓几名西突厥伤号来，好作为处罗偷袭的人证。”

“对，有了大活人为证，何惧处罗抵赖。”宇文化及遂在战场上寻找，可是，一刻钟后，他徒手而归。杨约已觉不妙：“怎么，没有活口？”

“却是奇怪，我亲手打伤就有七八人之多，为何竟无一人存活？难道我的锤就这般重，以至于一个带气的也没有？”宇文化及不得其解，“不对呀，中箭落马者亦有十数人众，怎会全都死绝呢？”

“不必再找了。”杨约不由叹息，“离开洛阳前，我就获悉西突厥治军甚严，凡交战中受伤者，都必须自己了断，决不被俘落入敌方手中。想不到果真如此，西突厥这规矩未免太残忍了。”

“没有活口，就找两具死尸与处罗交涉，谅他难以抵赖。”宇文化及提议。

杨约摇头：“无用的，你看他们俱是马匪打扮，处罗决不会认帐。”

“那就便宜了处罗不成？”

“到时相机行事，我自会旁敲侧击，让处罗招认的。”

射匮率残兵，狼狈逃回高昌城。处罗一见连连跺脚，懊悔不已：“糟糕！你坏了我的大事。”

射匮也觉无颜以对：“大汗，想不到汉人如此诡诈。不过，大汗无需忧虑，我们咬定是马匪偷袭，杨约亦无可奈何。”

“难道你不曾留下活口？”

“我挑选的壮士，无不视死如归，决不会被生俘。”

“这却难说。”处罗不住叹气，“那杨约聪明过人，焉能看不出个中奥妙。事已至此，也只有听天由命了。”

接风盛宴在金顶宝帐举行。处罗、射匮与杨约、宇文化及相对席地而坐。一群武士在帐中狂舞助兴，这是射匮精心安排的。武士们手中的马刀寒光闪闪，舞动起来风声呼呼，那气势足以令人惊心动魄。可杨约、宇文化及却处之泰然，似乎蛮有兴趣地观赏着。

武士们舞着舞着，渐渐逼近杨约、宇文化及，刀光灼灼逼人，口中呜哇怪唱：

渴饮鲜血啊为酒浆，饥餐人肉啊胜豺狼。

杀人犹如割青草啊，强弓烈马啊走八方。

苍穹之下呀我为王，戈壁荒漠呀在胸膛。

千秋万代呀石不烂，生我突厥呀如太阳。

歌声中透着骄横狂妄，也明显表露出不服大隋的意向。

杨约听了心中有气，见武士们更加疯狂，马刀在他二人面前飘来飞去，明显是在挑衅，遂向宇文化及使个眼色：“宇文将军，来而不往非礼也，当同舞为大汗助酒。”

宇文化及早已按捺不住，腾地站起，拔出佩剑，边舞边唱：

大隋神圣兮拓土开疆，天下胡夷兮敢不归降，顺我者昌兮逆我者亡，三尺龙泉兮横扫四方。

宇文化及剑锋直指射匮，八名武士拼力抵挡，怎奈力不从心，止不住纷纷后退。

处罗有几分惊惧：“宇文将军真神力也。”

宇文化及就势一剑向处罗扫去，他盔顶的雉鸡翎齐根而断：“大汗，这根鸡毛却是不雅，请恕在下为你剪除。”

处罗已是吓出了一身冷汗：“将军剑法高超，出神入化，若是砍头，我便身首异处了。”

“见笑见笑。”宇文化及重又落座。

处罗挥手令武士们退下，有些不自然地说：“适才武士歌舞助兴，乃射匮一番好意，不料他等动作粗俗，使杨大人受惊了。”

“项庄舞剑，古来有之，本使倒不在意。”杨约话锋一转，“只是昨夜偷袭，倒是惊了好梦。”

射匮赶紧接答：“戈壁中马匪出没无常，不过俱为乌合之众，有宇文将军勇冠三军，区区马匪又何足惧哉。”

“不然，这股马匪却是训练有素，诚为精兵强将。”宇文化及意在敲山震虎，“似与适才这些武士不相上下。”

“将军取笑了。”处罗脸色极不自然，“我的部下怎敢如此无礼。”

“大汗，贵部下若是受他人指使呢？”杨约有意分化敌人，“当然，本使是相信大汗的。你决不会派人刺杀我们的，因为我们倘有不测，万岁大兵进剿，莫说大汗性命不保，便西突厥这一国也就不会存在了。”

“那是，那是。”处罗额头沁出冷汗，“本汗对大隋和万岁一向忠心耿耿，至于部下，若是有人胆敢背我胡作非为，定要严加查办。”

“查出行刺的主谋，决不宽恕！”宇文化及手中剑一挥，面前木几一角断落。

射匮不由浑身一抖。

夜，乌云遮月漆黑的深夜。天边不时亮起一道闪电，滚过一阵低闷的雷声。隋使下榻的馆驿，几乎全部入睡，只有正厅还亮着灯光。一条黑影像幽灵，从背面接近了驿馆。他全身着黑，套有头罩，只露两只眼睛，整个人同夜色融合在一处，巡夜人很难发现他的影踪。只见他飞身跃上后墙，像一朵黑云飘落院内。然后犹如鬼魂一般，贴近了亮灯的正厅。食指沾唾液点破窗棂纸，右眼向内窥视。