念头一闪即逝，明湘道：“再过几日。”

桓悦笑了起来：“皇姐说话要作数。”

“我回宫之前你不准再出宫来了。”明湘告诫道。

“好。”桓悦一口应下。他看得出明湘态度认真，于是应答也很认真。

下一刻，桓悦再度低头，吻了下来。

作者有话说：

今天这一章好卡，实在写不完了，明天补上，鞠躬~

第76章

因为我贪恋权势地位。

大理寺少卿周锦荣有五个女儿, 都养在正妻刘氏膝下，一视同仁教养长大，陆陆续续嫁出去了四个, 无论长幼嫡庶都是精心挑选的婚事, 在京中声名不错。

桓悦想要赐婚给宁斐的是周锦荣的小女儿，正妻刘氏所生，芳龄十五。赵夫人和福容大长公主尽心竭力千挑万选，恨不得拿篦子把京中适龄未嫁的姑娘一个个篦一遍, 好不容易挑出来十个候选人，在这十个里面再优中选优，最合适的当属周五小姐。

赐婚是施恩之举，如果被赐婚的双方都不甘不愿，那就施恩不成反生怨了。是以在桓悦下旨赐婚之前，先给两家各自透了个风声, 意思是让他们先私底下相看一下, 要是实在不愿意, 还来得及更改。

周五小姐闺名芳意，是个身量颀长、丰润秀丽的少女。宁斐的母亲从周家回来, 言辞之中很是满意，又有些犹豫：“我看周夫人极疼爱小女儿，会不会舍不得她嫁到宣化？”

宁斐笑了笑, 安抚母亲：“周五小姐是皇上命赵夫人和大长公主一同挑选出来的, 赵夫人与大长公主寻访的时候，难道会一点风声也不跟周家透露吗？”

皇帝给他赐婚为的是施恩而非结仇，肯定不会存心凑一对怨侣——相反, 宁斐和他未来的夫人琴瑟和谐, 才是一段佳话呢。

既然周芳意的名字能被赵夫人和福容大长公主递到皇帝面前, 甚至还能被最后挑出来推荐给他，说明周芳意各方面肯定是最合适的一个。

周芳意漂亮，但京城中的贵女大都相貌秀丽，想找个歪瓜裂枣的官宦小姐也难；大理寺少卿正四品，其他候选人中肯定有比周芳意家世更好的。周五小姐又不像她上面几个已经出嫁的姐姐一样，在闺中就有才名。

这说明周五小姐肯定在其他方面有个长处，足以让她在家世更好、容貌更美、才名更盛的一众贵女中脱颖而出。

宁斐想：如果他猜得不错的话，大概是性情了。

长兴侯老夫人——宁斐的母亲私下派人出去打探，又请了自己没嫁去宣化之前的手帕交过来做客，她的手帕交如今也是做祖母的人了，在京城中很有些资历。

“是了，芳意那丫头我听过。”手帕交点头道，“她二姐姐是我娘家侄女的大嫂，听我侄女提过，她嫂子是府里上下交口称赞的贤惠得体，周家的家教也不错——周家的孩子不论嫡庶，一律不准婢妾养着，都是放在正房太太面前亲自教养出来，一手寻的婚事，不比那些婢妾养的上不得台面。”

长兴侯老夫人顿了顿。

已经死了的老长兴侯年轻时也有两房妾室，几个庶子庶女，她从来不愿理会。嘴上说着是不忍拆散人家亲生的母子，实际上长兴侯老夫人自己心里清楚，她是不愿意看着丈夫和别人生的孩子出现在自己面前。

她从来没教养过那几个庶子庶女，到了年纪在朔州和宣化给他们说了亲事，做的让人挑不出错。然而到了自己亲生的一双儿女要成婚时，老夫人立刻毫不掩饰自己的偏心，风风火火带着女儿上京城来，指望给儿子娶个京城大家闺秀，女儿嫁个京中门当户对的官宦人家。

手帕交无心一说，老夫人感觉像被刺了一下似的，心里微微有些不舒服。

但很快她就把这点不舒服抛到了脑后——再来一次，她还是不会改变自己的做法。

就为了那么一个贤德的名声，十几年忍着难受看着别人的孩子在她眼皮底下晃，老夫人觉得她做不到。

反正她不稀罕别人口中的‘好名声’，忍气吞声赚来的好名声，也不是自己一个人的，还要分已经死了的丈夫一半，还要泽被到宁家所有嫡庶子女头上。

谁爱要谁要吧。老夫人心想。

她很快打叠了精神，又追问起周家上下的事来。

周五小姐不愧是赵夫人和福容大长公主合计出来的人选，长兴侯老夫人问过一圈，本来对周五小姐的喜爱又涨了不少——宁斐猜得没错，周五小姐的性情确实很好，行事得体，温和大方。而且周家有五个女儿，周少卿和周夫人就不会硬要强求小女儿嫁在京中，而更关心小女儿嫁的好不好。

周家那边也很快给了答复，对长兴侯很是满意。长兴侯是开国时起代代相传的爵位，子孙只要不犯大错，永远都能顶着个爵位，最差也有口饭吃，这一点比没有爵位的文官要强——后代不争气的话，哪怕官至中枢，过个两代也就又变成白身了。但勋贵的爵位不同，哪怕后代不大争气，只要不被夺爵，出一个有本事的立刻就能重新复起。

周夫人不舍得小女儿是真的，希望小女儿好也是真的。嫁到宣化虽然远了点，但那可是世袭罔替的爵位啊！何况俗话说穷文富武，宣化远归远，总不会让长兴侯夫人吃沙子。

于是没过两日，宫中就降下旨意，正式为长兴侯和周五小姐赐婚。当然，从赐婚到正式成婚，至少需要大半年的时间，只能宁斐先返回宣化，再慢慢操办下一步。

日子似乎一下子就赶得很急，倒不是桓悦迫不及待地想把长兴侯赶出京城，他想赶的另有其人。

前礼部尚书，现左都御史，陈靖。

不对，应该说，挂了个半虚不虚的左都御史头衔的，陈靖。

陈靖原本还想着挑几个族中的女儿送进宫去，徽宁四年眼看过半，奏请皇上立后的呼声依旧高涨，皇帝很难拖到天荒地老去，迟早要立后的。

他心里蠢蠢欲动生出了幻想：后位落不到云州学派头上，家中出个贵妃也行啊。

历朝历代的太子，又不一定都是中宫嫡出的。

皇帝尚未大婚，陈靖已经在心里试图给皇帝预定一个太子。然而得知自己要去往朔州的消息之后，陈靖瞬间什么心思都没了。

他只想留在京城，哪个六部尚书、七卿之一愿意放着好好的京官不做，跑出京城到边关提督军务吃沙子？倒过来还差不多，先提督军务，做出成绩再升入京城当尚书进内阁，这才是正经的出头之路。

陈靖一把年纪开始倒着走官途，心里不梗才怪。然而他也没什么办法，只能打叠行装准备上路。

临行前，他又来拜访师兄叶问石。

陈靖来之前，叶问石在书房见自己的孙女叶臻。

叶问石膝下儿孙不少，孙子孙女成群。但是能被他一而再再而三叫到外院书房来说话的，只有孙女叶臻。

“皇上下旨，把大理寺少卿的小女儿赐婚给长兴侯了。”

叶问石淡淡道。