他说一句日理万机并不为过，朝中的、内阁的、云州学派的，无数纷杂的事务压在他的肩头，然而那双苍老的眼睛依然清明稳定。他的眼睛还注视着案上的书册，口中却在对叶臻说话。

叶臻道：“孙女知道。”

她的声音像溪底石上缓缓流过的溪水，平稳好听不卑不亢。

叶问石道：“我本来是想将你许给他的，但你坚持不愿，可遗憾吗？”

叶臻应道：“孙女没有遗憾。”

这对祖孙之间的对话仿佛上官与下属，一句多余的话也不肯多说。

叶问石点了点头，什么话也不说，继续埋首于书页之中，仿佛忘记了叶臻还站在那里。

过了一刻钟的功夫，叶臻终于按捺不住，率先开了口。

“祖父。”她说，“孙女不想议婚。”

叶问石看也不看她，只道：“你不是不想议婚，是不想和旁人议婚。”

这是个肯定的语气了。

叶臻坦然承认：“是，孙女不想嫁给别人，只愿入宫。”

叶问石淡淡道：“入宫之事你不要想了。”

“为什么？”纵然早就知道了这个答案，叶臻仍然很不甘心地反问祖父，“孙女并不是一定求皇后之位，只要能入宫……”

这话说的可就太露骨了，传出去简直像是叶家的小姐半点颜面也不要，一心巴望入宫，宁可入宫去做妾妇。换做任何一个有些体面的官宦人家，听到女儿说出这样不顾颜面的言辞，都会立刻训斥。

叶问石却没有动怒，他平静道：“是我之过，不该给你入宫为后的希望，以至于你如今耿耿于怀。”

叶臻一手压住裙幅，端端正正跪了下来：“孙女怎能怨怪祖父，是孙女自己的野望——祖父，以孙女的资质，难道担不起一个妃嫔主位吗？”

她的身份连皇后都做得，怎么可能担不起一个妃嫔主位？事实上在叶臻眼里，做不得皇后确实让她不甘心，却不足以让她灰心失望。

在叶臻眼里，不管皇后是谁，是朱华也好、弘嘉郡主也好，只要她能够入宫就够了。

她等得起、熬得起、争得起，她有自信，无论是谁，都不可能胜过她。

叶问石没有回答她的问题，只问：“你为什么一定想要入宫？”

叶臻想也不想，立刻回答出了那个早就深埋在她心底的答案。

“因为我贪恋权势地位。”

她天性喜爱泼天的富贵权势，想要高居云端的地位。对于叶臻来说，身为一个女儿家，想要这些最好最快的办法，一是投胎，二是嫁人。

很显然，她投胎投的不错。但首辅孙女的地位虽然尊贵，却没有她想要的那么尊贵。

闺阁中的女儿家，说白了就是富贵闲人，要想说话管用、想更多权势，就得等嫁了人，做了别人的妻子，才能正正经经当起家，从丈夫手中分些权势。

天底下哪里有比皇帝更尊贵的丈夫呢？

叶臻想：她嫁一个门当户对的男人，等对方资历功勋攒够，父亲叔伯退下，真正能说一不二的时候，至少也要熬到三四十岁。到那时候，她要等多少年？要耗竭多少心血，花费多少力气？

如果她入宫就不一样了。

能做皇后固然好，做不了皇后，只要她能生育皇子，能分掌一部分宫权，能得到皇帝的喜爱，就能通过影响皇帝、扶植儿子分走属于他们的权力。

她想入宫。

坐在皇位上的是少年君主固然好，但哪怕是个风烛残年的老人、是个庸庸碌碌的蠢货，只要他是皇帝，那就够了。

叶臻不在乎自己嫁给谁，她只在乎自己能分享到的权势。

清流是很忌讳把这些话摆到明面上来说的，不管心里怎么想，表现出来的一定要清高。但叶臻不怕祖父责骂她，她心里清楚，祖父对她另眼相看，恰恰是因为她有野心。

叶问石笑了笑，突然咳嗽了两声。

他说：“可惜了。”

叶臻听见叶问石说：“皇上或许会选出身云州一派的妃嫔入宫，但不会是叶家女。”

叶臻一下子就明白了叶问石的意思，她问：“是因为……朝局吗？”

叶问石赞许地点头。

那一瞬间叶臻几乎想要落泪，愿景被彻底打破的悲哀浮上心头。耳边传来祖父的声音：“如今的朝局形式越发严峻，你姓叶，这就是你入宫最大的阻碍。”

他停顿片刻，问：“臻儿，你有怨吗？”

叶臻的睫毛一闪，将眼底的泪意压了下去。

她很快开口摇头，声音是压抑之后的稳定：“孙女顶着这个姓氏，享受了十六年的富贵，哪里能有好处坦然享受，一有不顺心，就反过来心生怨恨呢？那样做的话，岂非品行卑劣之辈？”

她忍了忍，终于还是没有忍住：“孙女只怨自己没有托生成一个男儿。”

假如她是首辅的孙儿而非孙女，哪里还需要执着于入宫呢？更不必一心想要分享丈夫的权势，她自己就可以入朝。

“如果你是个男儿。”叶问石淡淡道，“只会让我更加可惜。”

叶臻一愣，惊讶抬头。

叶问石的脸上没有笑意，也没有恚怒，只是很平静地陈述一个事实：“很多人说，我坚持不肯退下来，是因为我的儿孙不成器，错了。”

他道：“叶家下一代，不需要才华出众的继承人。”