母亲还在老家等着自己高中的好消息，宋老夫人也是对自己给予厚望，还有……宋令枝。

眼前青雾茫茫，贺鸣垂首敛眸。余光瞥见腰间的香囊，忽而无声弯唇。

这香囊，还是宋令枝亲自做的，针脚不算细密，歪歪扭扭。

宋令枝不常做针黹，也拿不了绣花针，一个小小的香囊，她从正月做到贺鸣离家。

赴京赶考的那一日，江南亦是细雨脉脉。

宋令枝一身金丝滚边绯色牡丹花纹织金锦长袍，杏眸低垂，眼中羞赧尽显。

紧赶慢赶，她终于赶在贺鸣赶考前，将香囊送出。

身后是宋老夫人一众人，众目睽睽，旁的话宋令枝也说不出口，连花了她整整三个月有余的香囊被她丢在贺鸣怀里。

匆忙跑开，只剩下一句：“平安归来。”

惹得身后宋老夫人一通笑。

忆起宋令枝，贺鸣唇角笑意渐深，笼罩在肩上的阴影也似乎轻了不少。

寒窗苦读多年，若是因御前失态和三鼎甲失之交臂，未免遗憾。

贺鸣单手捏拳，指骨抵着地面，不容许自己失态。

御座上的沈砚面若冰霜，漆黑的瞳仁望不见半点情绪。

他一手抵着眉心，冷眼睥睨下首战战兢兢下跪的贺鸣。

一身竹青色圆领长袍，怎么看怎么碍眼。腰间还别着一个香囊，布料自然是上乘的，只是针脚未免难看了些，歪歪扭扭。

沈砚一双黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。

手边亦有暗卫送来的信件。

信上说，宋令枝不分昼夜，得空便会坐在窗下，为贺鸣做香囊。

信上说，香囊中的香料是宋令枝亲自挑的，为此还跑遍了江南的香料铺子。

信上说，香囊上绣的是“平安早归”

………

……平安早归。

沈砚唇角溢出一声冷笑。

他垂眼，目光从香囊移开，落在贺鸣脸上，低沉嗓音在金銮殿中回荡。

沈砚漫不经心道。

“……你就是贺鸣？”

金銮殿外，一众人惴惴不安，望着紧闭的槅扇木门小声嘀咕。

“贺兄这是进去了两个多时辰了罢，怎么还不出来，别是出什么事了。”

“大胆，天子脚下，岂有你妄言的地。那可是九五至尊，许是陛下看中贺兄，多问了些，这才耽搁了。”

“也只有贺兄这样的人才能在里面待这么久，刚刚面圣，我连眼皮都不敢抬，还好陛下没让我待这么久，不然我肯定露怯。”

前三甲忐忑不安站在廊檐下。

良久，紧闭的槅扇木门终于推开，贺鸣一瘸一拐，从金銮殿走出。

双膝疼得厉害，连走路都不能。

众人一拥而上，面露担忧之色：“贺兄，你怎么了？”

贺鸣强颜欢笑，摆摆手，道自己无事。

双足麻木疼痛，贺鸣忍着膝盖之痛，回首望，金銮殿落在阴雨之中。

贺鸣眼睛困惑不解，实在不知自己何时得罪了这位新帝。

三鼎甲怕是无望，贺鸣双眼落寞，拖着沉重身躯一步步走下台矶。

汉白玉栏杆立在两侧，宫墙黄瓦，满眼肃穆庄严。

同伴笑着搭上贺鸣的肩膀：“贺兄，陛下为何留你这般晚，可是……”

他无声做了个口型“状元”。

贺鸣摇头轻笑，满脸失望：“不敢奢求，只求无愧于心罢了。”

贺鸣眼中的伤感做不得假，且从金銮殿出来，贺鸣脸色实在谈不上好，同行之人温声宽慰。

“你才多大，来年再努力便是了。”

宫道冗长，他们不过是进宫面圣的三甲，自然坐不得软轿。

膝上疼痛难耐，贺鸣撑着伞，一步一步艰难往宫门走去。

雨声淅沥，点点雨珠落在油纸伞上方。苍苔浓淡，土润苔青。

行至宫门口时，贺鸣半边身子尽湿，长袍深浅不一。

宫门近在咫尺，贺鸣无声松口气，低头寻找怀中钱袋，他猛地瞪圆眼睛，手指在腰间上下摸索。