沈砚垂眸凝视。

如青松笔直的身影立在檐下，沈砚眼眸极深，黑眸凌厉。

单单一眼望去，足以让宋令枝自行吞下所有的疑虑。

“枝枝，不该问的别问。”沈砚弯唇轻声，他垂眸抬手，端正宋令枝鬓间的步摇。

宋令枝立在原地，任由晚风徐徐，拂开她垂至腰间的衣袂。

沈砚低声落下一句：“照顾好你家主子。”

旋即转身，扬长而去。

院落无声，那抹颀长身影渐行渐远，消失在乌木长廊的尽头。

台矶下首，秋雁提裙站起，匆忙奔至宋令枝身边，眼疾手快扶住摇摇欲坠的宋令枝：“姑娘，你没事罢？”

她望着沈砚远去的方向，悄声叹口气，“刚刚吓死奴婢了，奴婢差点以为自己日后不能陪在姑娘身侧了。”

宋令枝强颜欢笑：“不会的。”

秋雁撇撇嘴，可不信沈砚会是心慈手软之人，想着日后定当谨言慎行，不让沈砚抓住把柄。

秋雁不解：“姑娘刚刚怎么了，跑得那般快，您瞧瞧您这手……”

秋雁惊呼，“姑娘，您这手怎的这般冰凉？”

宋令枝不以为然垂眼轻瞥：“许是方才见着了风，不碍事的。”

秋雁低声嘟囔：“那怎么行，若是殿下知道了，定要怪罪奴婢。”

宋令枝唇角笑意渐淡，她低眉，似是自言自语：“日后不会了。”

她再也不会以卵击石，不自量力了。

……

……

“听说了吗，三殿下竟是在江南就成了亲的。”

“怎么没有，这几天宫里宫外都传遍了，说是三殿下回京途中遇险，幸好遇那女子相助，两人一见钟情，当时三殿下还隐姓埋名，说自己姓贺。”

“怎么我听的是那女子上山遇上劫匪，是我们三殿下出手相助，两人还在山上拜堂成亲。”

“所以究竟哪个是真哪个是假，都怪外面那些臭说书的，一个劲的瞎编排。我可听说了，如今我们三殿下的故事卖得最好的，场场座无虚席。”

“也不知道那宋姑娘是不是真如说书先生所说，貌美如花，倾国倾城？”

“我见过我见过，不过也只远远瞧过一眼，当真如天上仙子一般，宛若出水芙蓉，海棠标韵。”

“此话当真？怪道三殿下那样的仙子都下了神坛，我听说他还要请旨赐婚……奴婢见过皇后娘娘！”

御花园中花团锦簇，柳垂金线。

三三两两的小宫女跪倒在地，连连磕头：“娘娘恕罪娘娘恕罪！”

皇后怒目而视。

这几日宫里宫外有关沈砚和宋令枝的流言四起，大到八十岁老妪，小到三岁顽童，人人皆知沈砚在江南和一个女子成亲拜过堂，沈砚还将人带回京城，想要求皇帝赐婚。

“荒唐！”

皇后气急攻心，目眦欲裂，“背后妄议皇子是非，拉下去，杖责四十！”

小宫女连声哀嚎，痛哭流涕，个个磕头如捣蒜。不多时，青石板路血迹斑斑，触目惊心。

“娘娘饶命娘娘饶命！奴婢日后再不敢乱说了，求娘娘饶了奴婢这一回，娘娘、娘娘！”

晌午日光洒满的御花园，哀嚎遍野，哭声惨绝人寰。

宫女大着胆子想要去抓皇后的袍角求饶，当即有小太监上前，一脚踩上那宫女的手背：“——大胆！”

宫女挣扎着上前：“娘娘饶命……”

皇后一眼都懒得施舍，鬓间的百鸟朝凤金步摇熠熠生辉，她冷声：“日后若是让本宫再听见，本宫定割了你们的舌头。本宫倒要瞧瞧，还有哪个不长眼睛，敢在背后编排皇子！”

万籁俱寂，园中花光树影，暗香浮动。

倏地，一声轻轻的娇笑落下，搅乱了满地的日光。

皇后怒而转身，一双凤眸凌厉：“——谁？”

入目是一双双色缎孔雀线珠芙蓉软底鞋，再往上，是余贵人盈盈一张笑脸，她娇笑连连，身子宛若无骨，悉数靠在皇帝身上。

虚虚朝皇后行过一礼，余贵人嗓音娇柔，似能滴下蜜一般：“嫔妾见过皇后娘娘。”

她这副好嗓子还是皇后特地寻来的乐师教的。

皇后攥紧手中的丝帕，一口银牙差点咬碎。

皇帝身子立马酥了半边，搂着余贵人直喊“爱妃”。

余贵人无视皇后的冷眼，只往皇帝怀里躲：“陛下，臣妾害怕。臣妾胆子小，见不得血。不知这几个宫人是怎么得罪了皇后娘娘，竟是被打得这般？”

宫女早就有气无力，连连向皇帝磕头求饶：“陛下饶命，奴婢再也不敢编排三殿下了，求陛下饶过奴婢这回！”