天高日远，已有了初冬的寒意，马车平稳行驶过野草枯黄的土道，鼻子里喷出大团白雾。

“这会儿总算不怎么颠簸，是快到了吗？”

声音轻柔低沉，难辨雌雄。

对面婆子嗓音明亮，性子爽朗，一张口便听得出是行走四方见过世面的。

“还早着哩，姑娘不知道，现今的世道，四处都不太平，唯有这梁州城还算安稳，所以南北各地走商的都来梁州城做生意——哪怕不与梁州人买卖，也把这儿当个据点儿——官府有了银子，这梁州附近的官道也就常常修缮，方便迎来送往。实际上咱们离进梁州城少说还有百里，姑娘趁着车走的稳，且躺下歇一会儿吧。”

一路上又是躲土匪又是躲山里走兽，还时不时担惊受怕，好不容易到了安全的梁州地界，莫文渊只觉浑身骨头都要颠散架，每一块肌肉都在叫嚣酸痛。

顺从地躺下来，才合上眼，梦境就一重一重袭来。

梦里父亲满是血污的尸首就抱在他怀里，他怔怔地来不及哭，皇帝威严冷冽的脸又猛地逼近。

二者来回交错，就在他忍不住想弑君的时候，马蹄声终于将他惊醒。

莫文渊猛地坐起，耳边尽是马车隆隆。

婆子惊讶地看他，“才半个时辰，姑娘不多睡会儿？”

莫文渊摇头，掀起车帘朝外望。

车外的景象和婆子的声音一股脑地钻进他眼中耳里。

“离城五十里，咱们这是到了走商的地界，我瞧着倒比去年占地更大了！”

“……走商？”

车外官道两侧建起了大片简易房屋，每间都挂了木牌，上面有编号，穿着各色服饰的男女商人进进出出。

马车减速驶过，每隔二十间房屋，都能看见一座漆成雪白的小楼，小楼二楼窗前站着五六个人，个个腰佩长刀，威风凛凛。

婆子语气里带着赞赏：

“是啊，这走商还是定国侯的主意，商人们来此处做生意，定国侯提供居所和治安保障，不收仓库租金，只从商人们成功交易的货物里抽成。”

莫文渊看得仔细，听得认真，不禁发问：“只抽成……若是商人私下做成了交易，对外却不承认，岂不是亏了？”

婆子哈哈大笑：“谁敢做那事！这可是定国侯！”

莫文渊一愣。

“姑娘是外地来的，不知道咱们定国侯的名气也不出奇！我且说给你听——前年走商刚施行的时候，果然有人不交抽成，硬说自己生意没做成，一文钱没赚，哪知才第二天就有人告到了城里！定国侯听后当即抓人，买卖双方都抓了起来，让他们自己选——要么挨上一百板子，要么罚五倍的抽成！”

莫文渊惊讶：“买方也要罚？”

婆子哼了一声，“卖方为了不抽成，当然想悄悄摸摸尽快卖出货物，价格也比旁人要的低一些，又要趁夜深人静无人时交易——买方难不成是傻的？心里早有一杆秤哩！就是想占这份便宜！”

“这般买卖双方一起罚，再没人敢耍手段。甚至从此以后，再有商人急出货品，为了防止被当成躲抽成的，都会把官府的当值官兵叫来作见证，现场写条交银，钱货税三讫！”

莫文渊想了一会儿，又问：

“那告密的人呢？携私告密，不是君子所为，对他们，定国侯会怎么罚？”

婆子一拍手：“什么君不君子，这些都是维护走商秩序的热心群众！不仅不罚，而且还要赏哩！”

莫文渊：“怎么赏？赏银子吗？”

婆子：“当然不是银子，赏块匾！姑娘瞧！”

莫文渊从车窗口看出去，正看见一间门口挂着匾额的简易小屋，屋主人堆着笑脸与邻里攀谈，时不时得意地抬头看那匾额上硕大的字——良商。

这有什么好得意的？莫文渊不解。

婆子：“不止举报躲抽成的人能得这块匾，开门做生意一年以上不跟人起冲突的、主动引荐旁的商人到梁州的、同梁州官府做成大额生意的……都能得这块匾！”

“这块匾就是商人行商诚信、态度温和、对梁州有贡献，在城里有人脉的代表！外地商人初来梁州，不知底细的，都首选挂了匾的商家去买卖哩！”

莫文渊想了想，挂匾可以促进生意，用心经营都未必能得到，只要告密就可以得一块，如此诱惑之下，众多商号聚集，自然而然就起到了互相监督的作用。

他想来想去，竟是想不到还有什么漏洞。

又问婆子：“你刚才说，走商的地界比去年更大了，这么多人聚在一起，几步一哨的，梁州官府管得过来吗？”

婆子“嘿”了一声，“姑娘可知如今梁州有多少兵马？”

她嘴角弯得老高，仿佛这些兵马都在她自家后院站岗般，自豪地举起一根大拇指，用嘴唇道：“精兵一万！”

莫文渊心脏重重一跳。

周朝国法，从京城到郡县，每一级兵马都有定数。

比如京城有禁军八万，三百里外的太原作为军事重镇，与京城互成犄角，驻兵三万，各地王府封地所在州府，算上王府亲兵，共有府兵两千，而像梁州这等与世无争的偏远小城，按例只能有三百官兵负责城防。

……如今却已有一万，远超定数。

且这一万是精兵的数量，城内巡防，走商聚集地值守，这些算精兵吗？倘若加起来，那又是一个天文数字。

对外号称精兵一万也有些妙。

再少，便会引人觊觎垂涎，再多，又会引起周边势力警惕，联手围攻。

一阵风扑面而来，车帘被高高吹到了车顶上。

“哟，进山谷了！姑娘披件衣裳吧，谷里风大。”

莫文渊把斗篷系带系好，拽下帘子，闭上眼，静静呼出一口气。

“老婆子还没问过姑娘，姑娘大老远孤身来梁州，是来投奔亲友吗？”

莫文渊笑了笑，只有熟悉的人才看得出，那笑容里隐藏的几分干涩。

“是啊，我来投……我的兄长。”

“姑娘兄长是什么人？住哪条街？提前告诉老婆子，好带你去找人。”

莫文渊自己也不大确信，许是近乡情怯吧。

人人都在说定国侯，可定国侯如今做出来的事情，和他记忆里的妹妹已经相距甚远。

他的妹妹是个天生将才，战无不克，果敢钟毅，还带点莽撞嚣张，唯独缺些待人处事的圆滑。

而走商和蓄兵这两件事上体现出的把玩朝局、算计人心……

怎么都像是另一个人。

一个死人。

“姑娘，姑娘怎么不说话了？是不是太久没见，把自己兄长名字住址都忘了？”

与此同时车外响起洪亮的叫停声。

“——车上什么人？报上名！”

车帘被猛地掀开，美人乌黑发丝被山谷冬风吹得簌簌，贴在雪白的脸颊两侧，美人玉白的手递出一份名帖，软声道：

“这位大哥，我姓莫，来梁州探望家兄——”

莫文渊还没说完，那大汉瞄了眼名帖立刻叫了起来，声音大得耳膜振痛。

“刘先锋！是大小姐！大小姐来了！！”

莫文渊一愣，他们知道自己要来？

一阵急促的马蹄声。

马上无鞍，身穿轻铠的年轻女子马尾高束，双腿轻巧地踢打着马腹停在车前，笔挺身姿微微弯腰，一双锐利眼眸隔着车窗望进来。

“大小姐？”

她问得语焉不详，但得到了一个静静颔首的回应。

“你是……”

女子笑了起来，调转马头。

“属下刘招娣。当年在京郊，我还穿过大小姐的衣裳——车夫走吧，我亲自送大小姐进城。”

马车再次起动，莫文渊记忆飞回三年前。

时隔多年，妹妹初次返京。

大军不能离开边境，她只带了几百亲兵，可就连这几百亲兵也都只能停在京城外。

夏日天，孩儿面，一夜骤然入暑，妹妹连夜闯到自己养病的庄子里，问自己要夏天的轻薄衣裳。

莫文渊纳闷不过，细细盘问，才知妹妹这次根本没带任何亲兵，只以亲兵的名义带了两百个姑娘回来——都是战争导致无家可归的、也为平定西北出过力流过血的姑娘。

妹妹笑得讪讪：

“眼下我立了功，想趁机看看能不能给她们请个特令，让她们记名册入军籍，从此名正言顺地跟着我——好歹有口皇粮吃，省得像刘招娣那种爹不疼娘不爱的苦姑娘，好不容易从卖给八十岁老头的花轿上逃出来，又好不容易从万人尸首堆里爬出来，好不容易跟了我，入了夏三伏天却连买衣裳钱都拿不出来，热得浑身痱子。”