半晌，药膏被擦净，安止放开她的手，徐声问：“从乐则宁再嫁，到后来的流言，你早就打算好了，是不是？”

“……也不是……我确实想让五姐姐有个好归宿。”乐则柔小声说，又补了一句，“咱俩人前又是政敌，没法儿主动说在一起，我正好用这法子逼皇帝给我们赐婚。”

她不瞒了，反正事已至此，瞒也瞒不住安止。

乐则柔垂头看着自己脚尖，等安止劈头盖脸训她，但是半晌没声音。

她偷偷抬眼一看，只见到安止气到煞白的脸。

“你……你怎么了这是？安止你别吓我。”

安止活这么多年，多少生死风浪都见过，头一回知道什么叫气得发抖说不出话。

“好，好，好。”

良久，他终于咬牙切齿一连说了三个好字，“乐则柔，你可真行。”

他杀人震慑，想方设法控住流言，而放任助长的人竟是乐则柔自己。

生为乐家女她最知道人言可畏，女子名声不容玷污，但她放任甚至纵容，唯一一次动手是因为流言波及念安堂，即使她知道幕后推手，也再不曾理会。

谁能想到她本就乐见其成。

他以为乐则柔所谓的懒得理会是在下一局大棋，谋定后动，结果……也是，倒也是一局棋——要将她自己套进去。

火腾腾地往上冒，全身血往头顶泵，安止立起身，俯视着乐则柔的眼睛，厉声问：“你是不是疯了？”

“……不是。就，我们这么多年了，我想要个名分而已。”乐则柔探出指尖拽拽他的衣袖，“而且我也挺好的，你娶我也不亏。”

安止根本不理会她的小动作，冷笑道：“名分？你想没想过成亲之后你的名声？”

乐则柔装傻，“这怎么了？我就成个亲……”

“怎么了？好，我告诉你怎么了。”安止怒极反笑，阴森森格外瘆人，乐则柔瞬间噤声。

她不敢看他，垂首看着地面数砖缝，被安止一手掌住脑后强迫抬头迎上他的视线。

“这次皇后千秋你坐在她下首头一个位置，排所有命妇前面，煊赫光鲜。而一旦你要了什么乱七八糟名分，便永远不可能坐在那里，连面都露不得。

不仅是朝堂士大夫不能容你，现在仰视你嫉妒你的人，全都看不起你。无论是王公权贵还是贩夫走卒，什么杂碎都能对你指指点点，什么玩意儿都敢耻笑你。

你兢兢业业十几年才得到的位置和尊重，只消一纸赐婚就能被彻底毁去。

此后他人议论乐则柔这个名字，不再是江南最有权势的湖州乐七姑，而是一个阉人的女人，江南最大的笑柄。”

他吊梢眼微微眯着，鲜红的唇挑着恶毒而痛快的笑意，在乐则柔抗拒的目光里将一字一句说得无比清晰，似乎句子里的刀都落在旁人身上，没有将谁的自尊凌迟鲜血淋漓。

他松了手，勾着她下巴拇指拨弄她的唇珠，低低笑道：“出嫁随夫，从成亲那日起，你就永远低人一头 。因为别人的丈夫威风赫赫封官拜相，你的丈夫是一个见不得人的……”