亥时，湖州码头。

不起眼的一艘小船上，船夫与渡者相对而立，窃窃私语。看似再寻常不过的情境，只有船夫头上的斗笠略显诡异——大月亮地下，哪儿用得上戴斗笠呢？

“不必多说，咱家既然答应了，便不会后悔。”

“船夫”微微抬头，斗笠下赫然是安止苍白的脸。

他背手站在船尾，青白面孔一半在斗笠阴影下，一半在月光中，划下明暗分界，更显得鬼气森森。

送信人不由想起之前他犹豫不定，拿不准自己是否能说动安止——

“王爷，这毕竟是要命的勾当，安止此人狡诈精明，恐怕不肯动手。”

逸王微微一笑，“他当然会答应。当初他为了一个人敢孤身杀达鲁，现在自然也会去杀赫伦。”

而今果然不出王爷所料。

差事不费吹灰之力就办成，送信人笑容越发大了，颇有几分真心实意地说：“安公公果然痛快。您放心，王爷金口玉言，事成之后，公公便可海阔凭鱼跃天高任鸟飞，前尘往事尽皆一笔勾销。”

江影摇动星光，小船驶向不可知的对岸，安止回望湖州岸边的灯火，渐行渐远。

……

“五小姐也真是的，七姑让她放出来，她可倒好，一句感激都没有。”

六巧跟豆绿并排蹲在墙根儿底下，掐薄荷叶子，打算做香囊玩儿，提起五小姐就气不打一处来。

自从允许各地官员筹兵剿匪，湖州俨然已经成为乐家的藩镇。

乞巧节那天，乐则柔专门给五姐姐乐则宁送了喜蛛。叶家人连忙把吃斋念佛的乐则宁从佛堂中请出来了，拿她又当回正经少奶奶待。

六巧颇为愤愤不平，手底下没轻没重，差点儿将薄荷连根拔起。

“她去老宅哪位夫人都探望一遍了，唯独不登咱们的门。亏我以前还觉得她可怜，真是可怜之人必有……”

话未说完，她被豆绿拍了一下胳膊。

她愣头愣脑地问：“怎么了？”

豆绿局促地站起来，道：“七姑。”

六巧的脸腾地红了，也连忙站起来，不敢吭声——七姑最烦别人背后乱嚼舌根，她是真犯怵。

乐则柔想要摘几片薄荷泡水才过来，不料正听见她们给自己打抱不平。她看二人羞窘，只当做没听见，笑问：“江宁来的那几个安生吗？”

见她不计较，二人心里松了口气，豆绿紧着回答：“ 安生。他们天天在自己院子里窝着，平日也不知做什么，不叫就不出门。也从不胡乱打听。”

乐则柔点点头，让好吃好喝招待着，不能轻慢。

正说着话，赵粉急匆匆闪进了院子。

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