凌胤云见她神色从容，不像虚张声势，心想她既敢前来，定有把握。他略一沉吟，谨慎道：「我有何好处？」

钱妍儿美目轻抬，绽出酒窝，欣然道：「你若助我，我会与铸刀庄做公平交易，但你不助我，便是乐平君得势。我懂得细水长流，可他只会杀鸡取卵，若你不希望铸刀庄从此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作。」

凌胤云皱眉道：「这听起来，我只是收拾烂摊子。」

钱妍儿淡然自若，沉声道：「乐平君和太子联手，若你能粉碎野心，不也是好事？这样好了，若你肯助我，我便设计关上匡，让他栽在你手上，」

凌胤云问道：「那郭平呢？」

钱妍儿面色一沉，语重心长道：「郭平乃大仓吏，掌握太多秘密，若让你杀了他，恐会牵一发动全身。除非你能找到他的帐簿，否则最好别轻举妄动。」

凌胤云大惑不解道：「乐平君之前想杀你，你为何还肯与他们合作？」

钱妍儿负手在后，莞尔一笑，不以为然道：「商场上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。若利益一致，自然配合。换言之，若你能取代其位，我也很乐意与你合作。」

凌胤云冷哼一声，道：「说到底不就为了利益，若非你贪得无厌，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎会再设计你？」

钱妍儿抬起俏脸，瞟他一眼道：「我不打算说服你，也不想听你说教，咱们彼此退一步，只谈这桩买卖如何？」

凌胤云道：「我有几个条件，你必须答应我。首先，我要知道你的生意，究竟跟铁官有多少往来，避免我无意间做了叛国贼。再者，你得告诉我，你打算怎么对付关上匡？」

钱妍儿两手一摊道：「这些都是小事，没有问题。若你同意了，那我也要说出这边的条件，我要你护送我，让我把铁送回朱雀国。」

凌胤云道：「这没问题，可铁矿买卖一事，还须请示褚衣侯，看他是否答应给通牒。」

钱妍儿好整以暇，頷首道：「没问题，那我便等凌总兵好消息了。」言罢，再聊了一会，两人先后离开。

凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然虽觉不妥，可横竖一想，最终抉择都落在褚衣侯身上，自己仅是通知，倒也无妨。伍然稍作歇息，便动身出发。

凌胤云本想再练一下，奈何殷修报以苦笑，猛然摇头。凌胤云心念一闪，忽然忆起祈泉一事。依她所述，密道只能由内打开，也就是说要在就寝之前抵达，以免让她等太久。

事不宜迟，凌胤云擦拭了宝刀，将其收回刀鞘，旋即前往祈泉的别院。良久，他来到了别院，不愧是铸刀庄守钥人。偌大院子里，其中水塘假山，拱桥小亭，一应俱全，美轮美奐，优雅宜人。

凌胤云站在屋簷上，俯视下方，观察地势，环顾四周。院子里共有六名家将，全副武装，来回巡视。祈泉厢房外的小房，据说是两位婢女的寝室，想要通往祈泉所在之处，也会经过她们。

凌胤云开始脱衣服，仅着短裤，上身赤裸。他把衣服和宝刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切准备就绪，凌胤云将其背在身上，跃下围墙，俯身倾前。他乘家将不注意之时，疾跑至水塘旁，立定吸了口气，遁入水里。整个过程乍看迅速，实则悄然，完全没人察觉。

凌胤云遁入水中，摸到一块可动石头，他按下机关卡榫，游入其中洞穴。过了一会，他从水中脱身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，发觉前方仅有一条路。片刻，他碰到一块挡住去路的砖板，依约敲三下，砖板被打了开来，眼前透出一阵光亮。

凌胤云爬了上去，看见了祈泉。缓下心神之后，他望后一看，原来那密道藏在衣柜之中。祈泉见他身子赤裸，俏脸一红，别过头去，困窘道：「妾身让凌大人受委屈了。」

凌胤云漫不经心道：「这通道真隐密，要是不把水抽乾，谁都想不到。」他一边擦拭身子，一边更衣。稍做整理之后，他问道：「冬梅人呢？」

祈泉转过身来，頷首道：「方才褚衣侯和叔父前来，说是想问她毒药一事，请她过去一趟。妾身尚未来得及告知，凌大人便出现了。」

凌胤云笑了笑，捉弄道：「这样一来，今晚岂不只有我们两人？良辰美景，美人相伴，世上有比这更好之事吗？」

祈泉见他又言语轻挑，立时俏脸一红，抿唇道：「凌大人，还请检点一些，怎可出言轻薄妾身。」

凌胤云耸了耸肩，故作无奈道：「看来，我在泉夫人心中，不比祈远好上多少。」

祈泉横他一眼，好似在轻责他明知故问。祈泉忽然想起什么，话锋一转道：「说到祈远，妾身甚觉怪异。」

凌胤云关切道：「怎么了吗？」

祈泉蹙起黛眉，沉吟半晌道：「方才妾身撞见了他，他对妾身态度大改，并未出言轻薄，反是頷首致意，让妾身甚是惊讶。」

凌胤云不以为然道：「他作贼心虚，已被教训一次，怎敢再出言冒犯。」

祈泉摇头道：「不是这般简单，妾身发觉他说话之时，语气大不相同，有如脱胎换骨，像是另外一个人。」

凌胤云微微一笑道：「原来如此，泉夫人之意，怕是怪罪那祈远，明明眼前有这般美人，怎能保持冷静，实在失礼。」

祈泉身子微颤，瞪他一眼，俏脸生寒，冷然道：「凌大人既然不想听，那妾身便不再多说了。」

凌胤云闻言大惊，没想不她动怒了，心中暗骂自己，口无遮拦，旋即忙道：「凌某方才一时衝动，说错了话，还请泉夫人别见怪。」

祈泉自从丧夫之后，贞洁自持，给人冰清玉洁难以亲近之感，若换作是平常，早喝令凌胤云离开屋中。可眼下她非但没这么做，反而双目注视，见凌胤云心慌，玉容顿时解冻，道：「凌大人若能守礼，那自是甚好。」

凌胤云听她嗔中带喜，知她不怪罪了，连忙作揖道：「祈远一事，凌某会再处理，还请泉夫人别担心。」

祈泉故作严肃道：「那这事便交由凌大人了。」两人对视一眼，未再出声，祈泉逕自走到床沿旁，熄了灯，躺下来道：「凌大人，今晚拜託了。」

凌胤云本想再捉弄她，问她今晚要拜託什么，可转念一想，要是再这么轻挑，她怕会因拉不下脸，把他轰出去，那可是名副其实的赔了夫人又折兵。凌胤云轻叹口气，来到床旁，在另一侧躺下。

时间流逝，除了些许呼吸声，屋内静至落针可闻。凌胤云睡不惯软床，辗转难眠，倚着手臂独自看向窗外。霎那间，他忽见几道人影，鬼鬼祟祟在院外。

凌胤云登时心中大惊，猛然起身，此举惊动了祈泉，祈泉正想问怎么了，凌胤云一把将祈泉搂了过来，并摀着她的小嘴，轻声道：「外头不太对劲。」祈泉轻瞥窗外一眼，也见到了那些人，身子一颤，抓紧床被。

凌胤云直觉不对劲，这些人明目张胆进来，人数也不少，外头看守的人，应该早已发觉才是。可四周不闻砍杀声，也没呼救声，一切太平静，不禁诡譎。凌胤云抱起祈泉，让她躲在衣柜中，自身则挺刀而立，靠在墙旁。