“婉婉你？”郁昭讶然，不可置信，却又似有期待。

可她终究还是退却，支支吾吾，“我见你受伤急糊涂了，你好好休息吧，大夫应该马上就到了，我额，有点冷，先回去了。”

一出门，重重地靠在门背上，她侧头妄图再看他一眼，却还是仓皇逃离。

此后数日，二人各自静养。郁婉有心躲避，郁昭便随她心意，不加打扰。

当局者迷的事，旁观者早已看清。郁夫人瞧这二人时好时坏，似有端倪，几番搜查，从郁昭房里找出不少旧日书信字画。终于确信，他这好儿子打的什么主意。

这回与上次责罚不同，上次不过是因为某些流言，想借机敲打儿子，再看一看他振兴家业的决心。可这次不同，若兄妹乱伦为真，便是颠覆声名，世俗不容。她不容许郁氏蒙辱，绝不。

“原本你有打算了，她也不是非嫁不可。可现在，这些”郁夫人将那些书信字画摔在郁昭面前，“你的这些肮脏心思，让她不得不嫁了，郁昭。”

他默默收拾地上残局，“我的感情，与她无尤，她不知道这些，我也不会告诉她。”他捧着书信起身，冷冷与她对视，“我以为已经与母亲达成共识了。”又绕过她，收好书信，“日后，我不希望再有这种事情发生，即便您是我的母亲。”

她脸色微微发僵，“正因我是你母亲，我才为郁氏、为你考虑，想为你们周全。好，我奈何不了你，那不如从源头解决。”

郁昭变了脸色，再不复沉静自若，“你别动她。”

“你果然喜欢她。为什么偏偏是她，她是你妹妹！”

他反复咀嚼字眼，迸发一阵冷笑，“妹妹，妹妹，您说，她是吗？”

“真相是不是不重要，在外人眼里她便就是。”

“我，会维持这一点。所以，您不要剥夺我这剩余的唯一私心，好吗，阿母？”

她深深叹一口气，拍拍他的肩膀，“你是我儿子，我知你秉性，你藏情若此，也是知大局的。倘若日后一如既往隐藏不发，我可以不追究，但也仅止于此，这些书信不能留。你若不烧，我只有去惊动她那边。哼，既是书信，肯定是互通往来，她那处不可能没有。”

“好，烧。”

焚烧纸张没有声音，只有一个光点，逐渐蔓延扩张，暴烈地吞噬锦字成灰。终要成灰的，隐秘得见不得光的，不必有显扬的一天，不如早归它的宿命。

郁婉闯进来时，郁昭还在无声地投入纸张中。

火烧得旺，她赤手空拳，只好用脚踢翻。火盆受力正好反扣，算是止住了火。

她又急想知烧得如何了，还能留存多少，不及思索就径直去掀那火盆。铜制火盆传热快，瞬间将她两手烙红。

郁昭去拉她的手，惊慌吼道：“干什么？”

郁夫人也惊一跳。

郁婉道：“你不愿意烧的，我不想你后悔。”

“快，我先带你去冲凉水。”

郁婉绕过他，径直对一旁的郁夫人道：“母亲，东山那边来信，说父亲摔伤了，要您过去照看。”

又对郁昭道，“放心，只是扭伤一些，问题不大的。”

“我说，先去冲凉水！”

郁婉被这冷冽的一喝怔住。郁昭自觉失仪，才敛敛容，抱起她出门。

她擞擞腿，讪讪道，“我又不是腿受伤，你放我下来吧。”

他沉着脸问，“你还记得答应过我什么吗？不要以身犯险！你的话真就只是说说而已的空言吗？”

“我错了。”她静静窝在他怀里。

冷水浇下的一刻，封闭的什么也瞬间得到释放。

“这不是……”这是她们互通的书信，她自己那方的一向视如珍宝，自然觉得他也爱重，“对你来说也很重要啊，也不知道烧得还剩多少，冲完水我们回去看看吧。”

他舀着凉水一遍遍浇在她手心，冷冷吐出，“再重要的死物又有你重要？”

“啊？”

“都这么红了。”

“也就看着红了点，一点儿也不疼，真的。”

他内心天人交战，担心她方才听到了什么，呼了口气，问她，“咳，你方才听到多少了。”

她忙解释，“我不是有意偷听的，本来是想告诉你父亲摔伤的事的，没想到母亲在这儿，又听到你们争执，声音大了些，我就旁听了一会儿。”

“你今日尽干些答非所问的事是吗？我问你听到了多少？”

“你说私心的时候，”她凝眸望着他，眼里澄澈，“哥哥，我是你的私心吗？”

郁昭不去看她，目光长长，像是能回溯过往，一眼望到彼时光景。无数个苦读的夜里，辛勤练武的晨昏，陌生地的历练，身心俱疲。若不是还有这些书信的慰藉，并告诉他，在彼端还有个人心心念念牵挂、依赖、等待他，他如何挨过这样漫长的荒岁。“是啊。”

“那我告诉你，那日我没说完的话。”她去抱他，将头埋在他胸口，“哥哥，你知道吗？你这次回来，我总觉得你和幼时不大一样了，那么冰冷，说话、做事、对任何人，都是淡淡的，没有太多的情感。可那日你说，无论我做什么，只要我认定，你就会相信我。我突然感觉，我的哥哥回来了，一切好像变了，又好像没有。不过那都已经不重要了，只要你在我的身边，每日还能与你分享喜悦，诉说痛苦。只要你还出现在我生命里，那就足够了。”

够了，只要还能在你身边，哪怕只能是兄妹。

郁昭蹙眉，几不可闻的失落，自眼底一闪而过。可这不就是他想要的么？

“好。”

书信字画终究没能完全抢救下来，部分已成灰烬，剩下的也都残缺不整，或是被熏得面目全非。只是寻常家书，内容并无别意，郁婉不懂，为什么要被毁去。可她怕了，寻思着找个隐秘地方，将自己的那些信掩藏，无论何处都可以，但就是不能在郁府。

郁夫人去东山照看扭伤的丈夫了。郁昭自那日受过链鞭之刑后，身体不便，请了三日的假，今日照例上工去了。此时府里便只郁婉一人，她的伤恢复得不错，只是还需上些消疡的药，不大动作牵引便无碍。

她漫无目的，终于有了空闲，望着桌上的麻烦出神。——萧隽送来的两身衣服，一套男装，一套女装。

他这是什么意思？明明应当避嫌都还来不及，他反倒公然表示他们有私情？不是，是私交。而且送什么不好，送衣服？

罢了，她心里还记挂簪子下落，便去寻簪再顺带一道问他好了。

她心心念念避嫌，总不好以这身份去他府上的，可先前做的男装已残破，不得已换上萧隽送的这一身。

不巧的很，萧隽处理军务，归期未知。

她想着也无事可做，再等一等，下次便不必劳心劳力再出门。可这一等直等了大半晌，只等到斜日西沉，天边霞光浸染，没见到来人。她才讪讪作罢，悻悻离去。

傍晚的天是说暗就暗的，几步路的功夫，浓黑骤起，笼盖四合。她小心翼翼地尽量往人群烟火的地方行进。

桃叶街上，晚市的摊子已经风风火火支起大半，人群沓来，夜市的热闹益发高涨。她远远便看见游走在人群里的草靶子，上面满插着串串晶润的糖葫芦。馋念兴起，她拨腿追上。

扛着糖葫芦的老板却突然停驻下来，揪着一个少年不放，“你这穷酸样，一直跟在我后面走，不是你是谁偷的？”

她上前探看究竟，一眼认出了他来，便是当时出来寻狗的那人。

“我没拿，你自己卖了几根自己记岔了。”少年冷漠而倔强道。

“哼，少装蒜，小小年纪小偷小摸，长大了还得了，快给钱。”

老板说着就要去那少年身上摸索，眼里带了几分猥琐。

少年是有些功夫在身上的，一把甩开老板的肥手，转身一个飞踢，将他连人带整垛糖葫芦掀倒在地。那老板在地上哎哟叫唤，引得行人纷纷聚众围观。