她使劲咳了两声，讪讪地看了一眼阿檀：“就恳请……，嗯，不对，吩咐……也不对，呃，总之呢，就叫了大将军过来，在府里守着，打打杂什么的，大将军那个人呢，别的不行，保家镇宅什么的，大约还是中用的。”

阿檀又是惊骇，又是恼火：“父亲、父亲怎么能这样呢？这如何使得？使不得、万万使不得。”

元嬷嬷忙劝道：“娘子别嫌弃，也就这段日子，等侯爷回来了，照样轰他出去，不碍事。”

“不是，不能这样，怎么能这样呢。”阿檀不安地摇头，“他毕竟、毕竟……”

“怎么就不能？”元嬷嬷理直气壮起来，“我们娘子这样金贵的人，当初也给他家做过使唤丫鬟，这可不是委屈您了，现如今，叫他委屈一下，怎么就不能？若不然，我们府里无端端地多一个男人出来，非亲非故的，可不是把娘子的清白名声给败坏了。”

老人家倚老卖老，不由分说，和荼白一起硬把阿檀拉回去了，然后抓着念念往阿檀怀里一塞，特别好使，念念一撒娇，黏黏乎乎的，阿檀只得把什么心事都放下，忙着哄女儿去了。

……

午后的天气依旧晴好，日光如金，肆无忌惮地洒下来，热烈而灿烂，惹得鸣蝉在树梢头不停地叫唤，声声知了知了，吵得人心烦意乱。

阿檀一会儿皱着眉头，一会儿叹一口气，一会儿又咬了咬嘴唇。

元嬷嬷看得失笑，劝她道：“娘子，您别把那人放在心上，就当他是个寻常奴仆罢了。”

阿檀还是摇头，又想了一会儿，想不出头绪来，只得暂且放下，拿出针线，绣起荷包来。

念念和荼白在廊阶下玩着柳藤球，开心得很，时不时发出清脆如银铃般的笑声。

阿檀坐在花窗下，还是心不在焉，绣一会儿，看一会儿女儿，再出神一会儿。

元嬷嬷看得直笑：“娘子，您专心点儿，别去看小娘子了，当心扎了手指，依我说，这些活计，您就不该做，府里有专门的针线房，巧手的媳妇多得是，哪里需要您亲自动手呢。”

阿檀回过神来，轻轻地笑了笑：“念念昨天说想要一个小荷包呢，我知道自己手笨，从来没给她绣过什么物件，这会儿既然闲着，不如试试，旁人做的、和她自己阿娘做的，又是不同的。”

元嬷嬷只好随她去。

阿檀坐在那里绣着，不一会儿，听见小丫鬟们在隔窗外叽叽喳喳地说话，不知说到了什么事情，好似十分快活的语调，然后她们都笑了起来。

元嬷嬷探身出去，佯怒道：“小蹄子，安静些，别吵着娘子。”

丫鬟们听见元嬷嬷责备，更是厚着脸皮央求道：“嬷嬷，横竖这会儿院子里无事，我们去前头看看，这里呀，劳烦您老人家盯着些。”

说罢，也不待元嬷嬷回话，相互牵着手，跑掉了。

元嬷嬷笑骂道：“这可不是娘子平日惯着她们吗，忒没规矩，在我们清河老家那边，可不兴这样。”

但很快，雪青也跑出来了，脸蛋红扑扑的：“娘子、娘子，我去前头耍耍，过会儿就回来。”

她也“哒哒哒”地跑了。

这倒是奇了怪了，阿檀和元嬷嬷对视了一眼，放下手里的针线：“前头有什么耍把戏的吗？我过去瞧瞧。”

元嬷嬷陪着阿檀一起出去。

到了二重垂花门那边，看见一群丫鬟围在那边，并不敢出去，一个个趴着门沿，探头探脑的，指指点点，时不时发出一点惊叹的声音，然后，又吃吃地笑了起来。

阿檀好奇起来，把她们扒拉开，也把头探出去看了一下。

嚯，吓死人了。

秦玄策在院子外头劈柴。

天气很热，又或者是他干活干得太过卖力，出了许多汗，他的衣领敞开着，隐约透出下面厚实而强健的胸膛，他的衣袖卷到上臂，手里握着斧头，因为用力，肌肉隆起，却不夸张，恰到好处的起伏，充满了力度的美感，每一分、每一寸。都是阿檀所熟悉的。

阿檀踉跄了一下，差点没跌倒，急忙扶住了墙。

偏偏小丫鬟们淘气，还在那里挤眉弄眼的：“娘子，大将军劈柴呢，这等场景，千载难逢的，您快看。”

阿檀忍不住笑着“啐”了一声：“你们幸灾乐祸什么呢，他这人脾气可不好，小心生气了，一斧头劈过来。”

雪青快嘴，接过话头，促狭地道：“才不会呢，管事的说了，如今他是我们家干粗活的奴仆，叫他做什么他都乐意，娘子您看看，若是他干活不利索，转头叫管事的扣他工钱。”

秦玄策蹲坐在那里，那姿势其实并不高雅，但是他容貌英俊，身形高硕，他的皮肤是好看的小麦色，他的手臂高高地挥起，又“笃”地劈下，动作刚猛而流畅，带着空气中的残影，有千钧之态、破竹之势，只是那样坐着，也流露出了一股无法形容的骁悍气息。

烧火用的木头如同豆腐一半，被他一根根劈开，整整齐齐的，码放在那里，很快就堆得高高的。

他好像注意到了这边的动静，抬起眼睛，望了过来。

阿檀急忙把头缩回来，虚弱地靠在墙上，用手捂住眼睛，呻.吟了一声，试图当作自己没看到，不知道为什么，慌张得很，心脏怦怦直跳。

元嬷嬷气得笑了起来，像老鹰赶小鸡一般，把这群丫鬟都赶走了：“去、去、快给我回去，这热闹也是你们能瞧得，小心点，回头人家翻脸不认，把你们统统杀了灭口。”

小丫鬟们装作害怕的模样，嘻嘻哈哈地跑了。

赶了这边，防不住那边，没人注意到一只小鸭子摇摇摆摆地跑了出来，朝秦玄策扑过去。

“二叔、二叔。”软糯的小嗓音听过去又惊又喜，“你什么时候来的？是来找我玩的吗？”

秦玄策马上扔了斧头和木柴，接住了念念，当他看到这个孩子的时候，脸上的神情温暖而明朗，如同天上的太阳一般，他笑着，眼睛都在发光：“是啊，二叔来找念念玩，好几天没见念念了，二叔很想你呢。”

阿檀急得跺脚：“这孩子，怎么成天就爱乱跑，谁把她带出来的？”

荼白跟在后头，弱弱地道：“大家都出来了，小娘子非要一起过来看热闹，我拦都拦不住呢。”

那边念念已经腻在秦玄策的身上，左蹭蹭、右蹭蹭，“叽叽呱呱”地说个没完。

秦玄策附在她耳边说了一句什么，把她逗得乐不可支，“咯咯”地大笑起来。

正笑得东倒西歪的，一双手伸了过来，把她提了起来。

念念短短的手脚在半空中划拉了一下，咦？没抱到二叔。

她回头一看：“娘。”