那些大头兵们热火朝天的喊着号子，他们明明不是荆州本地百姓，却冒着偌大的风险，承担了最辛苦最危险的活。
数日前只修了一半的河堤，眼看着又往中间合拢了几十米，这样下去，要不了三个月，说不定真能让这么大一条长宁河改道！
陆返皱起眉头，心下难免开始踌躇不前，自己要是真去下手破坏堤坝，岂不是成了罪人？
就算做了水匪，这么昧良心的事，他也干不来啊。
手下等的有些不耐烦：“二当家，咱还去不去了？大家伙都在等着您吩咐呢。”
陆返没好气地瞪他一眼：“闭嘴！不去了，咱撤！”
“什么？”手下震惊地瞪大眼，“大当家可是叫咱立了军令状，只许成功不许失败的！什么也不做，就这么回去，怎么跟大当家交代？”
陆返的倔脾气上来，眉头一竖：“不干就不干，你怕大当家怪责就自己去啊。”
说罢，他也不理会其他面面相觑的寨众，荡起浆就要掉头。
那名大当家的手下却不甘心，他朝身旁的人使了个眼色，几个身强力壮的汉子，立刻将船上绑着的一只石刻大龟一同抬起，吃力地推入河水之中。
龟背上刻着“河神怒，兴灾劫”的字样，用一条粗麻绳固定在岸边，只等过几日再来打捞。
没想到，这群水贼甫一出现在河堤附近时，就被正在夜间巡查的陆知，举着望远镜瞧了个一清二楚。
他冷笑两声，朝手下禁卫军一挥手，早已埋伏在侧的水师士兵们立刻一拥而上，一簇簇箭矢尾巴带着火星，疾风骤雨般扑向那群水匪的船只。
转眼之间，河岸边火光四起。
水匪大惊：“是官兵！快跑！”
陆知哼笑道：“晚了！”
眼看渔船上的水匪们纷纷跳河打算分散逃跑，没想到，河里迎接他们的，是一张张巨大的网兜！
这些网兜都是原本用来建拦河木桩的，结果木桩没用上，反而兜住了这些三更半夜来决堤的贼人。
那群水匪猝不及防之下，船也烧了，人也被网兜捉起来，一同打包带走。
陆知又派人连忙将那只石头大龟捞起来，他举着火把看着石龟上那几个字，眼珠转了转，突然冒出一个主意。
※※※
二当家陆返作为小头目被重点照顾，单独被带到了驻军大营的营帐之内，四肢都被五花大绑，捆的像个粽子。
陆返黑着脸，恶狠狠地将官府的狗官们祖宗十八代骂了个遍，打定主意无论如何被拷打，也不能出卖寨子里的弟兄们。
直到营帐被掀起来，萧青冥、喻行舟和陆知一行人背着篝火的火光迈入帐中。
陆返眯着眼睛，逆光里只看见几个绰绰人影，立刻大声骂道：“狗官，有本事就砍了老子的头！叫老子投降归顺，门都没有！”
萧青冥背后的陆知听到这熟悉的大嗓门，结结实实一愣，他三步并作两步走上前去，一把揪起陆返脑后乱糟糟的头发。
煤油灯明亮的光线下，自家兄弟那张阔别两年的脸，赫然印入眼帘。
两人四目相对，同时张大嘴，惊得说话都不利索了。
“三弟？！”
陆返又惊又喜，原本臭着的脸色充满了激动的涨红：“二、二哥？！你、你还活着？！你怎么会在这里？你咋又成了朝廷的官兵了？你忘了那些狗官那样对咱……”
陆知同样惊喜交集，忍不住狠狠抱住了自家兄弟，用力拍打着对方宽厚的背。
直到听到最后一句话，他忽然黑了脸，啪的扇了他一个大耳刮子：“混账东西，你出息了？什么不好做，去做水匪？咱爹娘是这样教咱的吗？”
陆返被打得懵了一下，不服气道：“那还不是因为朝廷昏庸，还得咱家破人亡，那皇帝老儿——”
“给我闭上你的狗嘴！”陆知差点吓得魂飞魄散，恶狠狠道，“你说什么大不敬的屁话？你以为你面前的大人是谁？”
陆返悻悻地一撇嘴，用眼角余光不屑地瞥一眼对面的萧青冥，悄咪咪小声哔哔：“还能是谁？狗官呗……”
萧青冥垂眼俯视这对戏剧性重逢的兄弟，似笑非笑道：“陆指挥使，你何必发这么大火？”
陆知一个激灵，顿时紧张起来，半跪在地请罪道：“陛下恕罪，末将这兄弟，脑子不太好使，语言冲撞了陛下，还请陛下从轻发落，所有罪责，由末将承担！”
陆返一愣，呆呆望着萧青冥，觉得自己仿佛幻听了：“啥？什么下？”
萧青冥饶有兴味地看着两人：“陆指挥使，朕记得当初，你是不是也这么咒骂过朕？”
陆知顿时被自己的口水噎住，闹了个大红脸，讪讪不敢看他。
喻行舟站在萧青冥身侧，轻声低笑道：“陆指挥使带人千里迢迢赶来替陛下修堤，陛下还要如此逗他？”
朕……？
陆返双目茫然一瞬，渐渐瞠大，再瞠大，最后瞪得眼珠子都快掉出来，滑稽地大张着嘴，方才那股天不怕地不怕的匪气一下子消失得无影无踪，整个人开始慌得发抖。
“皇、皇上？！”
老天爷啊，皇帝老儿放着皇宫里好端端的金龙椅不坐，跑到这穷山恶水的荆州修什么堤啊！
陆知用一种恨铁不成钢的眼神瞪视他，陆返几乎快晕过去，自己造的什么孽？好不容易从幽州逃出生天，结果水匪还没当多久，又被官兵抓了正着。
还没来得及感受兄弟重逢的喜悦，又当着皇帝的面说些大不敬掉脑袋的混话，怎么就这么倒霉？什么坏事都叫他碰上了！
陆返内心里虽然对朝廷恨得牙根痒痒，但至高无上的九五之尊活生生站在他面前的时候，依然吓得双腿发软，只剩跪在地上磕头的份。
萧青冥听说了兄弟二人的事，颇为感慨地摇摇头，那荆湖水寨里还有不知多少因日子活不下去，走投无路被迫入水为寇的底层百姓。
他在桌后坐下，不疾不徐道：“你既然临到头知道悔改，没有一错再错，朕也不是不能给你一个戴罪立功的机会。”
陆返心惊胆战抬起头来，心里打鼓，犹豫一下，便把寨子里的事一五一十都说了出来。
“……北岸那群地主，抬了不少银子送给水寨，就是想让我们这些水匪出力，破坏河堤，他们好坐享其成。”
“……还有那个水圣寨的水圣爷，平日里经常做些装神弄鬼的事，比起官府，这一带的百姓更多信奉他的……”
萧青冥思索片刻，道：“你既然是梁家寨的二当家，想必对荆湖水寨当地的地形和各个寨子的情况很熟悉吧？”
荆湖湖泊很大，又遍布芦苇丛，几条渔船往里一躲，如同大海捞针，极难找到。除非把芦苇丛都一把火烧光，但费时费力，实在吃力不讨好。
若是有个熟悉内情的人引路甚至劝降，一切就会容易得多。
几双眼睛齐刷刷落在陆返身上，他额头见汗，有些犹豫地看了一眼二哥，梗着脖子道：
“你们是官，我是匪，当初我差点饿死在岸边，就是水寨的人给了我一口饭，救了我的命。”
“我被你们抓了，要杀要剐随你们，但是要我出卖兄弟对他们挥屠刀，我做不到！”
“蠢驴啊你！”陆知一巴掌拍在他脑门上，气得七窍生烟，对着他一通拳打脚踢。
“那些都是四处抢劫的水匪，你当他们是兄弟，人家当你是傻子！还派你这个愣头青来掘官府筑的堤？”
“你知不知道今夜万一决堤，多少百姓会被水冲的家破人亡吗？”
“幸亏陛下宽容大度，否则你现在早就是个死人了！”
陆返动了动嘴唇，垂头丧气地埋着脑袋，无言以对。
萧青冥慢悠悠道：“既然你不愿意与官兵为伍，朕也不强求。”
陆返惊讶地看着他，有点不敢相信皇帝竟然当真如此宽宏大量。
萧青冥转头看向江明秋：“汛期在即，不能再让水匪耽误我们的工程进度，明日你便与陆指挥使一起，带领水师官兵去荆湖剿匪。”
“除了那些水寨的头领以及死硬派，最好还是以劝降为主。”
江明秋半跪行礼：“臣领旨。”
就在陆返忐忑不安地想着皇帝会如何对待自己的时候，萧青冥的目光再次落在他身上。
他靠在椅中，从喻行舟手里接过一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴里送，漫不经心道：
“至于你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你们就把他这个二当家绑在船头，看他那些讲义气的好兄弟，会不会来救他吧。”
陆返：“……”
可恶，说好的宽宏大量呢？：，，.