一个多月的时间一晃而过,颈口道两侧从河岸渐渐延伸向河中心的铁桩，以龟爬的速度，分别往前打了一百多米,虽然缓慢,却实实在在以肉眼可见的速度推进。

前后的两排钉牢的铁桩之间相距二十来米宽,已经垒起了厚厚的土石，上面用粗水泥夯实,铺满了碎石,再铺上枕木和四五条铁轨，供运输物资的车辆连续不断往返。

狭窄的颈口河道两侧,不断延伸的堤坝，逐渐朝中间深入,远远看去,宛如螃蟹的两只大螯钳，将汹涌奔腾的长宁河牢牢钳在河道中央。

眼看着第二阶段拦河工程进度已经差不多过半,颈口道的口子变窄了一半，沿河两岸的水位明显看到有所上涨,尤其是北岸新河道的水位，一天比前一天更高，水流更快。

负责加固新堤的工程兵和民夫,日以继夜加高两侧堤坝，防止涨起来的河水淹上来，幸亏北岸原本地势就比南岸高，加固的工作轻松了不少。

荆州两岸的百姓日日都有人在岸堤附近徘徊观望。

看着那长长的堤坝从无到有，奇迹般一点点建起来，看着两岸堪称雄浑的钢铁巨塔，一排排高大的水车,铁轨上昼夜往返的运输车，还有河中络绎不绝运输物资的船队。

荆庭城附近百姓原本悲观和嘲讽的态度，终于渐渐开始改变。

“朝廷这次竟然是动真格的，难不成还能给他们把大堤修起来，令大河改道吗？”

“你家南岸那十亩沿岸的田，不是要贱卖给北岸杨家吗？不卖了？”

“不卖了！幸好还没卖，那杨家心肝都是黑的，竟然压价压到一两银子一亩！还好我家那口子去报名了修堤，不光给家里省了粮，每天还能领五文钱呢，已经攒下来一百多文，够咱家一个月开销了。”

“就是，要是这河堤能修好，以后你家的田说不定还能从涝地变成良田呢，别说一两银子，十两、二十两都不能卖。”

自从沿岸百姓看到治河的希望，那些北岸大户们原本可以在南岸廉价兼并的土地，再也收不到了，别说一两银子一亩地没人卖，就是涨价涨到五六两也不成。

不光收不了廉价土地，那些为北岸大户们耕作的佃农们，也开始生出别的心思。

有的直接加入修堤队伍，多赚一份辛苦钱，比终日黄土背朝天的劳作还难得吃上几口白米饭的日子，宽裕多了。有的则聚集在一起，要求地主降地租，否则就不干活。

还有的甚至要求把自家南岸投寄的田地赎回来，不再给大户当佃农，自己回去种自己的地。

相较于底层农民们日益升起的希望，北岸大户地主们的脸上，则是一天比一天难看。

这河堤能不能成事，还是两说，本该属于他们那些白花花的银子和土地，却眼看着都要飞走了，这可如何是好？

明明是同一条河堤，南北两岸却是截然相反的两种态度。

※※※

荆湖水寨。

梁家寨聚义堂里，荆湖各大水寨的大当家们齐齐聚在一起，还有荆庭城北岸几家有名有姓的豪绅大户家主，都赫然在列。

这实在是件稀奇事，平日里，水贼和地主之间犹如生死仇寇，最是相互看不惯，现在却因朝廷修堤坝而聚在一起，暂时结成了同盟。

大堂空地上，家丁们抬进来好几箱沉重的木箱，里面装满了金银财帛，白花花的银子晃得水贼们眼都直了，馋得口水都要往下淌。

当地大户杨家家主冲众人抱一抱拳道：“各位英雄好汉，眼看着朝廷的堤坝要修起来了，到时候只怕大家的日子都要不好过。”

“尤其是荆湖本来就在南岸一侧，那颈口道一旦落入官府控制，诸位以后岂不是要被关起门来打狗？”

“听说荆湖这个月的水位都开始下降了。”

杨家主意味深长道：“回去做个老实巴交的渔民，每日啃着咸菜鱼干，哪有水里来去自如做无本买卖吃香喝辣来得逍遥快活？”

这话显然戳中了在座不少水寨当家的心坎，众人彼此对视交换着眼神，有人交头接耳，有人陷入沉思。

荆湖面积相当大，到处都是芦苇荡，分布着众多大大小小的水寨，大的如梁家寨，足足有五六百寨众，小的也至少有一两百来人。

整个荆湖水寨加起来，约莫有三千水匪之多。

他们各个都是水性好手，熟悉水路，仗着水纹便利，在荆州一带横行无忌，来去自如。即便被官府派出官兵打掉几个水寨，要不了多久，又会有新的水寨在荆湖重新立起来。

梁家寨大当家梁渠，摸着下巴络腮胡须，朝一旁另外一个著名水寨的当家，投去一瞥。

“水圣爷，您老人家可有什么法子，化解咱这一劫？”

众人一听这个称呼，立刻不约而同把目光转向堂上第二个位置，那里端坐着一名年近六旬的老者，头发半白不白，大腹便便，两边耳垂极大，面容和善，宛如弥勒佛。

这人乃是水圣寨的当家，人尊称一声水圣爷。

相传他的祖辈是荆湖一带的主掌河神庙的祭司，后来在荆湖立寨结社，广收教众信徒，将他们家族世代当做了河神行走在人间的代言人，在附近渔民百姓心中地位极为特殊。

他身边坐着一个披着黑色斗篷的中年婆婆，正是那日要将几个少女献祭给河神的神婆。

荆庭城两岸一带村庄百姓要祭祀河神时，都绕不开他们，必须请水圣爷或者神婆坐镇。

水圣爷习惯性捏了捏自己的耳垂，笑眯眯道：“此事说难也难，说简单也简单。”

众人精神一振：“哦？怎么个说法？”

水圣爷道：“朝廷修堤坝，也是要依靠咱们荆州百姓的力量，大家想想，老百姓最怕什么？”

他迎着众人疑惑的目光，道：“当然是最怕河神发怒！”

“只要咱们把官府拦河改道会触怒河神的事散播出去，那些老百姓是相信我这个水圣爷的话，还是相信官府那群狗官的话？”

“最好还要劳动诸位水寨弟兄，趁夜摸黑在那堤上做些手脚，再死那么几个人。”

“到时候，那些去修河堤的民夫还敢继续帮着官府修堤吗？没了这么多民夫，纵使朝廷派来主持治水的大官真是传说中的禹神转世，那也是莫可奈何。”

众人一听有门，哈哈大笑交口称赞。

梁渠顿时两眼放光：“说得对啊！不愧是水圣爷爷，就照您说的办！”

※※※

没过几日，荆庭城两岸不知从哪儿开始传出流言，说有人晚上做梦，梦见河神托梦，在梦中大怒。

言及拦河是对河神大不敬，要降下神罚，惩罚所有参与修堤的人，将他们和全家人全部冲走。

正好近几日两岸修到一半的堤坝外侧，发生了一起河水渗水塌陷事故。

一个民夫图省事少系了一截缆绳，运送沙土时一不小心踩到塌陷处，脚下一滑，转眼就落入凶猛的大河之中，连个浪花都没掀起来，就不见了踪影。

若放在往年修堤时，发生类似的失足事故多不胜数，几乎每次都要淹死大几十甚至上百人，否则百姓也不会对服徭役如此抗拒和害怕。

今年由于大部分力气活和技术活，都是由钢铁机械，还有朝廷派来的工程兵们承担，已经大大减少了普通民夫出事故的概率，民夫们渐渐不再害怕，反而对安全习以为常。

然而在如今流言四起的风口浪尖上，一起事故骤然被流言放大，民夫们口耳相传，传得有鼻子有眼，搅得众多百姓人心惶惶，就连手里干的活都犹豫了几分。

附近的村庄又开始请神婆祭拜河神，这次没人敢再用活人祭祀，但扔下水里的牲畜却只多不少。

※※※

萧青冥和江明秋等人，日日在河堤上巡视。

眼看着攻城进度一天比一天慢，一贯沉稳的江明秋都禁不住心急如焚：“流言最是难办，抓得了造谣传谣的人，却堵不住百姓的嘴，再慢下去，只怕赶不上汛期前完工。”

萧青冥抬头看一眼干旱灼热的天空，拭去额角的汗，蹙眉道：“问题恐怕还是处在那些反对修堤的人身上。”

江明秋问：“陛下的意思是？”

萧青冥摇摇头，回头朝负责安全问题的禁卫军指挥使陆知道：“最近夜里要小心巡查，只怕还会有人生事。”

陆知抹把被艳阳晒得黝黑的脸，点点头：“陛下放心，末将明白，无论谁敢来破坏大家好不容易修起来的堤坝，咱们跟他没完！”

※※※

入夜，月明星稀，银白如霜的月光映照在滚滚江面之上，磷光泛泛远去，宛如河中俯卧着一条银色巨龙。

静谧的夜色里，数十条渔船借着黑夜的掩护，自荆湖而出，沿着支流悄无声息划向长宁河畔。

梁家寨二当家陆返，正领着百来寨众，朝着南岸河堤的方向快速划去。

起初他并不愿意趟这趟浑水，奈何大当家不断拿当初施救之恩逼迫。

最后承诺只要干了这一趟，就不再叫他做别的，待汛期过了，再替他寻门亲事，以后去过他的平静日子，陆返想了想，只好咬牙点了点头。

“二当家，瞧，堤坝就在那！”

陆返顺着手下人指的方向看过去，明明应该是夜深人静酣然入睡的时间，那河口两端的堤坝上，竟然还有不少工程兵们，正举着火把继续施工。

沿堤两侧，每隔一段距离便设有一座燃着篝火的木桩，把夜晚的堤坝映照成两段睡卧的金龙。

陆返暗自吃惊不已，他知道这次官府是真心想把这段河治好，可万万没想到，竟然决心如此之大，也连夜里休息的时间都在抢工。

他远远看着河堤上来往不绝的工程兵和运输车，悬在半空中的吊篮，带着沉甸甸的泥沙土石，一篮又一篮不断往河岸倾倒，不知疲倦，不分昼夜。