渤海国商人纷纷开始降价，即便如此，依然打不过官盐。

由于他们产盐投入了大量燃料和人力以及运输成本，再加上盐价本就虚高，即便把盐价压低到原本的两三成，津交盐场依然还能略有盈余。

甚至因为前期赚了渤海人好几万两黄金白银，盐场可以说一夜暴富也不为过。

价格战打到最后，渤海商人亏得连裤衩子都恨不得当掉。

这些盐商已经不指望回本了，只要能赶紧把囤积的盐出掉，别砸在手里就好。

然而，他们万万没想到，更崩溃的事还在后头！

连着数日，官盐不断低价大量售盐，直接把儒城的盐价打到三成左右，百姓盐慌的情况大大缓解。

虽然还有缺口，但百姓们心中已经建立起官盐货源充足的印象，便不像之前那样，天天通宵排队抢盐、屯盐，而是按需求来买。

买盐的人少了，渤海盐商越发卖不出去盐，这时，又传来一个新消息——津交盐场的官盐新来了一批精盐！

盐白如雪，入口即化，细腻而味鲜，售价只比一般的粗盐多两成。

不像渤海盐商卖的那些粗粝的粗盐，不但颜色是灰白的，大小颗粒不均，味道还又苦又涩。

那些渤海商不信邪，立刻派人去买了一些回来，一看之下，大为吃惊，他们根本不知道这些精盐是如何炼制而成。

他们只知道，这下，是绝对不会再有百姓来买他们的粗盐了，成吨的盐就这样砸在手里。

还有他们之前花高价，收购的那些盐，渤海商欲哭无泪，简直是大亏特亏，死的心都有了！

该死的喻行舟，要不是他一开始放出产量少的假消息，怎么会诱得他们不断去花大价钱收购，明知道在降价，为了收回前期投入的成本，也只能咬牙不断追加。

结果，越加越多，最后这一记釜底抽薪，生生给他们砸到破产！

盐场的盐工们从过去沉重的负担中解放，欢天喜地，儒城的百姓们终于吃上了味道更好的平价盐，心满意足，盐场赚去了大量真金白银，可谓皆大欢喜。

唯独渤海商们，满面呆滞望着满眼卖不出去的高价粗盐，悔得肠子都青了。

※※※

津交盐场。

这天大概是这里的盐工们有生以来最惊喜的一天——那位来自京城的大官，居然要给大家伙发工钱！

老盐工们彼此茫然地张望着，脑子还转不过弯来。这些盐工跟铁厂那些匠户们一样，生来就在盐场当灶户和盐丁，别说工钱，就连一般的温饱都难以满足。

每日能吃上一两顿清粥咸菜，保证不饿死，还有力气干活，就是上天莫大的恩惠了。

花渐遇拍了拍手，将人把一箱箱装钱的箱子抬过来，摆在盐工们面前，箱子里全是白花花的银子，在灼灼日光下，闪烁着亮眼的金属光泽。

盐工们呆呆地望着那些银灿灿的银子，完全不敢置信：“这是……给我们这些贱役的？”

花渐遇笑道：“诸位与盐场重新签订契约后，都是盐场的雇佣工，不再是贱役了。”

“大家过去生存艰难，辛苦劳作那么多年，却没有得到应有的回报，这些工钱，都是大家应得的，将来会有固定的月钱。”

不光是这些在盐场干了一辈子的老盐工们，还有这段时间留在盐场帮工的百姓，他们中的大部分都与盐场签订了雇佣契约，从此成为了盐场的一份子。

花渐遇派人将工钱一一分发下去，可把大家伙激动坏了，整个盐场都沉浸在大丰收的喜悦中。

早前那些闹事的百姓，带着羞赧和感激，不约而同来到喻行舟面前，给他磕头谢恩，跪在地上面红耳赤地抹着眼泪，无论如何也不肯起身。

“大人，小的有眼不识泰山，听信那些渤海人挑唆，才聚众过来讨个说法，冲撞了大人！”

“大人非但没有责怪我等，反而给我们饭吃，给我们工钱，我们实在是不知道如何报答大人才好……”

“没想到这么多年过去，那位喻丞相的儿子还在儒城庇佑我们这些人……喻丞相在天有灵，一定会保佑您的！”

喻行舟叹了口气，劝说了好一阵，才勉强将众人激动的情绪安抚下去。

※※※

来儒城已经大半个月过去，喻行舟还是第一次以轻松的心情，在儒城的街上闲逛。

花渐遇和一行侍卫们跟在后面，在逐渐恢复热闹的集市上走走停停。

儒城，是喻行舟母亲的娘家，早年间，喻行舟年纪尚幼时，逢年过节，会跟随父母回到儒城省亲。

他最后一次来这里，正是父亲喻正儒去世那一年，也是他们最后一次全家省亲的时候。

喻行舟不紧不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎着微风轻轻摆动。

母亲的娘家在战乱中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾联系，也不知搬去了哪里，在儒城还有没有亲戚在世。

火红的晚霞，似要将天幕点燃。

街道上，闹市喧哗，用盐的问题大大缓解，人们的脸上又渐渐有了笑容。

喻行舟心中计划着，从渤海商人那里赚取的大量金银，如何重振儒城，还是回去给陛下写封折子，好好参详才是。

这条街上有一座香火旺盛的城隍庙，正对面是一个专门贩售炒货坚果的小摊。

喻行舟有些怀念地行过此地，熟悉的城隍庙，熟悉的街头巷尾，熟悉的摊贩，大约这里始终未曾被燕然军肆虐过，竟都还保留着，跟旧时记忆里一样。

他在小摊前驻足，真准备买一捧炒瓜子，那个小贩竟然认出了他：“大人，您是喻大人吗？”

喻行舟一怔，点点头：“我是。你认识我？”

小贩眼前一亮，激动地搓着手，笑道：“我就觉得眼熟，果然是您！您肯定不记得小人了，我在这里卖了十几年炒货，我刚出摊时，就见过您，还有喻老丞相！”

小贩感念地笑了笑：“当年您年纪还不大，模样放在整个儒城都是少见的俊秀，有好几次，您跟着喻老丞相来儒城，路过我这，我就记住了，一打听才知道，原来您就是喻老丞相的独子。”

说到喻正儒，小贩显出极为崇敬之色：“唉，当年多亏了喻老丞相，只身拖住了燕然大军，否则儒城还真不知道会不会落到幽云府那般境地……”

喻行舟嘴唇动了动，垂下眼帘，掩下些许哀戚之色。

“您看我这嘴！”小贩摇摇头，赶忙包了一捧炒瓜子递给他，“喻大人，这次又多亏了您来儒城，盐场的事我们大家伙都知道了！”

喻行舟递了一串铜钱给他，小贩连忙摆手：“使不得，使不得！”

“要不是您在这里，咱们这些苦哈哈的平头百姓，还不知道要被那群渤海人如何欺负呢！”

“再说了，就冲着您是喻老丞相的独子，我们大伙都感念着您的父亲呢，如何能收您的钱？”

喻行舟笑了笑，收下了对方一片心意，小贩很是高兴，与有荣焉的样子。

他停在城隍庙前，摸了一枚瓜子放在嘴里，还是记忆里的味道，咀嚼时有一股焦味，咽下去才能感到一丝回甘。

小时候，有一次父母带着他回儒城省亲，亲戚家还有好几个同龄的小孩，那是正逢年节，父亲领着几个孩子在街上逛。

路过炒货小摊时，亲戚的孩子吵着要吃糖葫芦和瓜子，父亲是个做事板正且严肃的大儒，但对待亲戚家的孩子很是温和，一一为他们买了。

唯独年幼的喻行舟在一旁默默看着，脸上是温文有礼的谦逊微笑，既不讨要，也不埋怨。

小朋友指着他问：“为什么伯父不给兄长买？”

他父亲只是扫他一眼，随口道：“他已经长大了，不爱吃这些。”

那时喻行舟刚满十岁，他其实很想要，可是父亲说他长大了，他不可以吃小孩子才吃的零食。

其实瓜子并没有很好吃，但好处是可以吃很久——他自四岁起，每日泡在书房书海里埋头苦读时，为数不多可以放松身心的愉快时光。

“喻大人？哎呀真巧，能在这里碰上您！”一个喜悦的声音再次将他从回忆里拉回现实。

喻行舟转过身，竟然是盐场里一位老盐工。

因为刚发了工钱，盐场便给盐工们放了半日假，便有盐工揣着热乎的工钱，来集市给自己和家人采买日用。

喻行舟笑了笑：“买了什么好东西，这样高兴？”

他以为对方拿到工钱会像其他人那样，买粮食或者冬衣之类的必需品，没想到，老盐工不好意思地指了指自己的脚——

因为常年在滩涂赤脚走路，满是开裂的伤痕，深深嵌着泥土和砂砾，又被海水泡得肿胀不堪，极是难看。

而如今，那双脚上终于套了一双布鞋，崭新的，最普通的布料和款式。

老盐工极为爱惜，连走路都变得小心翼翼，生怕溅了水。

他迎着喻行舟的目光，憨厚地笑起来：“大人见笑了，小人这辈子都没穿过鞋，所以，就忍不住买了一双……”

他双眸中闪动着朴素的快乐和满足，还有对未来生活的希望：“原来穿上鞋的感觉，这么好啊！”

喻行舟一愣，张了张嘴，那张巧言擅辩的嘴，此刻却连一句客套话都说不出来。

他有些动容地看着老盐工，他，还有无数似他这般，卑微如蝼蚁地活在世上的穷苦人们。

为了几粒盐，冲撞官府，趴在地上啃盐泥，受尽欺凌，逆来顺受，吃不上一口饭，穿不起一双鞋。

谁能为他们做主？

老盐工早就离去了，喻行舟还怔然站在原地。

他又想起一些封存在记忆中，几乎快要遗忘的往事。

那年他十三岁，被父亲领入宫中，给还是长皇子的萧青冥做伴读。

他与他朝夕相处，热情，调皮，鲜活，可爱，英姿勃发的小殿下，不知何时住进了他心里，他们整日形影不离，跟他在一起，喻行舟前所未有的自由快乐，无拘无束。

他们一起看听戏看话本，一起上学念书做功课，一起找武师父习武强身，在萧青冥身边，就连喻行舟最讨厌的书本，都变得有趣起来。

一日，两人吵架，萧青冥赌气不理他，喻行舟急坏了，准备亲自削把小木弓，给对方赔礼道歉。

无奈他没有经验，削了好几把，都削坏了，他熬得双眼通红，连续两个通宵，终于获得了一把勉强能送人的。

他精心准备了雕花的小木盒，准备给他的小殿下一个惊喜。

不料却被来检查功课的父亲逮了个正着。：，，.