翌日。

“听说了吗？盐场好像在卖官盐。”

“价格好像比私盐贩子还低两成！快去买,免得去晚了没得卖了！”

一大清早，天色尚未大亮，闻讯而来的百姓便急匆匆往官盐售卖处跑,他们手里拿着各式各样的小碗或者麻布兜,在街上排起了长长的队伍。

每个买到盐的百姓都如获至宝,捧着碗兜用袖子小心捂住，走路都小心翼翼，生怕撒了一粒。

“让开,都给我让开！”一群壮汉突然挤进了人群。

他们身上穿着渤海国的服饰，也不排队,各个五大三粗,双眼瞪如铜铃,小山般挡在购盐百姓身前，若是听见有谁敢抱怨,便推推搡搡直接将人轰走。

后排被插队的百姓敢怒不敢言，只好忍耐着怒火,默默把位置让开,也不敢吱声,只盼望着这些人买完赶紧走,好轮到他们。

谁知道，那个大嗓门的渤海人，一开口就是买一百斤,官盐的伙计一开始并不想卖，这群人便赖在这里不走。

“钱老子多得是,就要买你们的盐！哪儿有开门做生意不卖的道理？”

“卖给谁不是卖？”

如今儒城的盐价比黄金还贵，那人指使两个小厮将一箱黄金抬进店里，一副财大气粗的样子：“这么多黄金,够不够！”

那伙计回头跟管事说了几句，无奈之下只好提了一百斤盐过来，满满一大麻袋的粗盐，小声嘟囔着：“盐场刚刚恢复，都没出多少盐呢，也就几百斤……”

几个渤海人对视一眼，嘿嘿一笑，其中一人将盐搬出去，另外一个人又故技重施，开口要一百斤。

后面排队的百姓急了，却毫无办法，只能眼睁睁看着这群渤海人，一人买走上百斤盐，硬生生买到官盐挂上了售空的牌子为止。

“这日子真是没法过了！”

“还让不让人活啦……”

“唉，看来还是只有去私盐贩子手里买……”

到了下午，官盐又运来一大批盐，百姓蜂拥而至，本以为因产量少会涨价，谁知道一看挂出的价格，竟比早上还便宜半成。

“我没看错吧？官盐居然还会主动降价？”

“官府的盐不是一向比私盐贩子卖得贵吗？”

“谁知道，赶紧买！”

可惜好景不长，没过多久，收到消息的渤海人再次运来一箱箱的金银，把上千斤官盐统统买走

。

堆金如山的金银耀花了众人的眼，却没有一个百姓对那些金银露出贪羡之色。

他们是沉默的，绝望的，他们前所未有地憎恨那些金灿灿的金银财宝，更加憎恨用这些吃不着喝不了的石头，抢走了他们最后希望的渤海人。

入夜，背街窄巷的四合院中。

宋知府和渤海使者坐在桌边畅饮，两只白瓷酒杯轻轻一碰，两人谈笑风生，满面红光。

使者晃了晃杯中美酒，一饮而下：“果然不出我们所料，那个姓喻的嘴上夸口

，其实根本做不到。”

宋知府冷笑道：“他还不许本官进盐场呢。以我之见，他最多只是让那些刁民重新修了几座大灶，没日没夜地逼着他们煮盐，花上六七日的功夫，这才勉强得了千八百斤的盐。”

“这点产出，也就一万两黄金，咱们还出得起！”使者咬紧后槽牙，将酒杯重重一搁，显然，这么大一笔黄金，对于这些渤海商而言也是大出血了，并没有他嘴上说的轻松。

连宋知府都有些肉疼，讪笑道：“要不是喻行舟非要横插一手，这么多黄金，花一辈子也花不完啊……白白便宜了他。”

使者脸颊抽搐一下，哼道：“不过是压榨民力罢了，谅他也制不出多少盐，他卖多少，我们就买多少！等那些刁民被逼到走投无路，咱们再来添把火。”

“到时候，多少黄金，他都得吐出来，倒赔给我们。”

※※※

津交盐场。

晴朗的天空，万里无云，日头正盛。

宋知府猜的没有错，喻行舟确实叫人重新建造了一座灶，不过比原来两三米的大灶要小上许多，周围用火山岩砌成膝盖高的灶台，中间用蜂窝煤取代木柴做燃料。

一个盐工一面往里倒卤水，一面好奇地看着另外一人按照喻大人的要求，将烧制好的草木灰一点点倒进锅里。

“头一次见煮盐还要倒灰的……这盐煮出来能吃吗？”

几个老盐工面面相觑，一脸狐疑地望着那口大锅。

随着锅中卤水升温，竟然真有洁白如雪的盐晶一点点析出，开始以肉眼可见的速度，堆积在锅底，盐晶细腻，欺霜赛雪，比之前在海边晒出的粗盐，还细上数分。

“老汉在这个盐场干了一辈子，还没见过这么白这么细的盐呢！”

老盐工咂舌，顾不上烫手，用勺子捞起一点，食指小心翼翼沾了些许，舌尖尝了尝，满脸震惊：“一点苦味都没有了！”

其他盐工也赶紧跟着尝了尝，不约而同浮现出惊喜之色。

花渐遇啧啧称奇：“原来这就是陛下说的，把粗盐提炼，去掉杂质后的精盐。”

“这个可比以前渤海国出产的那些灰白色的粗盐粒味道好多了。没尝精盐之前还不觉得，只怕我以后再也吃不下粗盐做的菜了。”

喻行舟颔首道：“关键是草木灰的比例要配好，才能投入外面的晒盐池。”

花渐遇道：“喻大人放心。”

几人都是行动派，为了抢时间，花渐遇立刻分派人手烧制大量草木灰，调配比例撒入盐池同卤水一同暴晒。

另外专门制造八蓬风车的工人，已经依样画葫芦，造出了好几个大风车，在海岸边牢牢固定好，再安装上水车。

随着一架架八蓬风车架起，带动水车换换转动，另一头延伸出的木栏上绑有粗绳，每隔一段距离，在滩涂竖一根木桩，木桩顶端装有滑轮组，绳上吊着吊篮。

只要盐工们将晒出的盐收集好装进麻袋，利用风力和水力，便能自动往仓库的方向运，大大剩下了搬运的人力。

盐工们睁大眼睛，望着半空中吊篮自行滑向仓库的方向，纷纷震惊得说不出话来。

一个老盐工噙着泪花苦笑道：“要是早点有这个玩意，我那苦命的孩儿，也不至于年纪轻轻就因为背不动盐袋，被渤海国那群可恨的管事打死了……”

※※※

一连着几日，儒城的官盐天天开门售盐，最开始还只有几百斤，第二日便翻了个倍，但依然被渤海商人强行拿黄金买走。

几天后，眼看着官盐卖的盐越来越多，每天都用驴车队，一车车拖过来，每天清晨，百姓们都能看见大量盐袋被运来。

偶尔洒出一点，就被人哄抢，官府的差役也不管，根本不心疼似的。

价格也越来越低，从私盐贩子的八成，到七成，现如今，只剩下一半的价格，仿佛根本供应不尽，那些渤海商人，别说黄金，已经连银子都拿不出来了。

日子一天天过去，全城的百姓都知道官盐早晨放盐，价格低廉，根本不用去渤海私盐贩子手里买高价盐，被他们抢购也没有关系，反正官盐很快就会补货。

百姓们每日早早就去官盐门口排队，那些高价私盐贩子，从此无人问津，守着一袋袋的盐，根本卖不出去。

四合院中，除了宋知府和那名渤海使者，还围坐着好几个大盐商，他们个个愁眉紧锁地围坐在桌边，惶恐和不安的神色爬满了他们的脸。

使者脸色铁青，狠狠一拍桌子：“盐场是怎么回事？！宋大人，不是你说那姓喻的根本制不出多少盐来吗？”

“如今你自己看看，我们的金银都快被他掏空了！可是盐场竟然还在源源不断出盐？”

“他们的盐从哪里来的？那么点人，也没见大量木柴运进去，莫非是姓喻的凭空变出来的不成？”

“就是啊，这样下去，咱们手里囤积的那么多盐，岂不是全要砸在手里？”

众盐商们焦急地吵吵嚷嚷，他们为了垄断儒城和盐场的盐，几乎把所有的积蓄，全部拿出来收购那些盐。

这下好了，价格一降再降，那么多盐，从摇钱树和聚宝盆，一夜之间全成了烫手山芋。

这些渤海商登时急得如同热锅上的蚂蚁，手足无措。

宋知府翻了个白眼，没好气地道：“本官怎么知道？本官早就提醒过你，这个喻行舟不简单，要见好就收，你们一个个钻到钱眼里去了，根本不听，本官又有什么办法？”

使者怒道：“宋大人，别以为你可以置身事外，若是鱼死网破，你也讨不了好！”

宋知府心下顿时有些不悦，要不然有自己庇护，这些渤海人还真以为自己多大本事？

他眼珠转了转，给他们出了个馊主意，道：“为今之计，只剩一个办法——跟着降价！”

“这……”

那群商人不是没想过降价，但他们总想着把吐出去黄金白银赚回来，一旦开始降价，恐怕就有不断亏损一条路了。

宋知府冷声道：“那你们还有更好的主意吗？”

使者心中转了无数个念头，最后无奈地长叹一口气：“算了，降价就降价吧，我就不信，他们的盐储备，都多过我们，你们启国皇帝要收回盐场，还不是图盐场的利润？”

“难道还能亏本卖盐给那群刁民不成？”

第二天，儒城百姓们疯传了一个消息——那群不可一世的渤海盐商，竟然开始降价卖盐了！

不少看热闹的百姓，纷纷聚集到渤海盐商店门前围观，他们的价格比官盐略低一点，那群伙计们都十分不情不愿，臭着一张脸，态度也极不耐烦。

本来还有个计较实惠的百姓去买，可伙计在舀盐时，状似不经意抖一抖手腕，木勺里的盐就浮去些许，落回盐袋里。

缺斤短两是这些大商人常见的手段了，从前百姓们没有别的选择，也只能咬着牙认了。

如今有了便宜的官盐，哪里还愿意受这个气？

“不买了不买了，走走走，咱们去官盐那买，再等几天，说不定还能更便宜呢？”

“就是，不能便宜了这些渤海人！”

本就门可罗雀的盐商店门前，人群一哄而散，一个顾客也没剩下，那几个伙计顿时又有些后悔，在后面呼喊着叫人回去，可惜已经没人理会他们了。

“这下怎么办？”掌柜的在后面急疯了，咬一咬牙，“再降价一成，哦不，两成！”