无数禁军士兵们捶胸顿足，生恨方才没那个胆量站出去参与第一轮比武，仿佛只要他们下场，优胜者必定就是自己一样。

就连台上的几位近臣和武将们，都忍不住用羡慕的眼光看着这三个幸运儿。

这样的机遇，一辈子都难得有一次。

张束止悄悄向凌涛竖起拇指，得到后者百感交集重重的一点头。

由于比武只是点到为止，并未造成过分重伤，萧青冥同时从中再次挑选了几名有过突出表现的士兵，赐了数名伍长、百长，其余人则赏赐金银，最后命人将其他参与比武受伤的士兵带下去就医。

没想到输的也有赏赐，四周围观的士兵们议论得更加兴奋，越发按耐不住了。

在皇帝亲口宣布明日比武继续时，人潮的山呼声达到了顶峰，几乎要把大营掀翻。

第一轮比武，对大部分人而言可谓皆大欢喜。

萧青冥兑现了自己战前的承诺，极大鼓舞了禁军士气，保住了秋朗，顺便还赚了个体恤将士、赏罚分明的好名声。

最重要的是，将军队的将官任命大权，顺势而为收拢在自己手里，在万千底层士兵的拥护下，文臣们没有插嘴的余地。

唯独那些勋贵武官是今日唯一的输家，赔了夫人又折兵，白白损失了几个同僚，还在自己手下的士兵面前，威严扫地，领着人气势汹汹而来，灰头土脸而去。

※※※

当晚，徐都统和他周围一众军官默默回到自己营中，人人脸色皆不好看。

徐都统恨恨一拍桌子：“今日实在失策！本以为十拿九稳，必定能逼得皇帝退步放人，没想到，那位居然早有准备！”

另外一个都统惴惴不安道：“你们说，陛下是不是有意要下套对付我们？今日之事，我们完全被陛下牵着鼻子走。”

“可不是吗？若只凭空额这件事，就要定我们吃空饷的罪，那个秋朗根本没有胜算。只要他敢说，我们必告他一个诬告之罪！”

“谁知道陛下压根提都不提此事……”

其中一个都统想了想，道：“末将倒是觉得，此局是我们略胜陛下一筹！”

一众将领眼前一亮：“这话怎么说？”

那人清了清嗓子，道：“大家想想，从一开始我们的目的是什么？不就是希望陛下不要追究空饷一事，得过且过，一切如常吗？”

“现在，我们的目的不是达成了吗？那个秋朗没有死咬着空额一事不放，陛下也没有要将此事追查到底的意思，反而安抚了禁军，安抚禁军，不就等于安抚我们吗？”

听了这番分析，众人若有所思地点点头。

“诸位试想，今日我们带着大群人马威逼秋朗，不就如同变相威逼他背后的陛下？可是陛下他没有惩罚我们！反而大事化小小事化无，高高拿起轻轻放下。”

徐都统也想明白了，眼中精芒闪烁，重重点头：“不错，虽然陛下惩治了一营二营，此举可看做是为保全秋朗，不得已而为之，否则的话，今日该被罚的，就是陛下的爱将了。”

他哼的一笑：“皇帝终究还是知道轻重，对我等有所顾忌的。看来，今日之局，我们与陛下扯了个平局。”

其他几个都统同时露出笑容，奉承道：“还是徐都统心思缜密，日后我们可以心安了。”

“便是靠那比武，得了几个都统和指挥使的位置又如何呢？若不肯听我等号令，那位置又能坐稳多久？”

“正是如此。”

徐都统正暗暗自得，忽而瞥见后方的手下指挥使心不在焉的样子，目光一沉：“左四，你说说。”

左手只有四根指头左四愣了愣，勉强回过神，应付地点点头：“都统说的是。”

徐都统顿时有些不悦，他皱着眉不说话，只把他看着。

没成想，等到的不是手下指挥使的小意赔笑，反而是一声不冷不热的提问。

左四淡淡道：“明日大比武，想必不少人觊觎最后那个空缺的二营都统之位吧？若是再有一个指挥使参加比武得胜，那个位置，陛下会继续给吗？”

此话一出口，营帐中顿时为之一静。

几个都统和指挥使们的神情，各自发生了微妙的变化。

他们方才再如何自欺欺人的自我安慰，也改变不了今天有一个指挥使，一朝鲤鱼跃龙门，跟他们平起平坐的事实。

三营都统肺都要气炸了，那个李指挥使正是他的手下，兢兢业业替他干活十多年，自己自问待他不薄，没想到一声不吭的，在全禁军面前大出风头，被皇帝亲自提拔。

这样的荣耀，如何不叫人嫉恨？

三营都统脸都没处搁了，只怕全禁军都要看他笑话。

徐都统眯起双眼，冷冷盯着左四：“你说这话，是什么意思？”

“没什么意思。”左四缓缓拂过曾经为这位上司断掉的小指缺口，“人往高处走，水往低处流，末将跟随都统您，也有快二十年了。昔年您曾承诺过，若将来有空缺，必保末将往上更进一步。”

左四缓缓环视周围，扫过每一个人的脸：“如今机会摆在眼前，何不为自己一争？总好过，被莫名其妙什么小兵，爬到自己头上来好吧？”

他冷笑一声，提着佩剑就离开了营帐。

在他走后，其他几个指挥使越发神色尴尬，但眼底也隐隐有蠢蠢欲动之色。

这些空缺的官位，如同一个个胡萝卜，就那样吊在众人眼前，每个人都能看见，近得仿佛一伸手就能够到。

自都统以下，对所有人都有吸引力，唯独对他们几个老资格的勋贵都统不利。

徐都统看在眼中，脸色铁青，他心中陡然升起一种极为不详的预感。

“难道这些……都是陛下早就预料到的吗？”

就在徐都统心慌意乱，忐忑不安时，类似的上司与下属的冲突，同时爆发在了好几个营帐中，更有甚者，甚至发生了肢体冲突。

按禁军的军制，将领往往对下属有绝对的控制权，若是性格懦弱的手下，一辈子也就这样了，但凡中层军官稍有野心，这种单方面的压迫和掌控关系，就会变成长期的积怨。

被长久压制的死水，一旦有了出口，必有井喷之时。

※※※

皇宫，御书房。

萧青冥揉了揉胳膊，放下朱笔，蹙眉看着跪在他面前的秋朗：“起来吧。今日之事，非你之过。”

秋朗紧紧抿唇，冷硬的侧脸线条绷出颧骨的形状，沉默半晌，微微垂下眼睫：“陛为何不对那些败类动手？他们说的都是颠倒黑白的鬼话。”

他暗自瞥了一旁老神在在的莫摧眉一眼。

后者冲他挑了挑眉，笑吟吟道：“可别看我，我只是执行陛下的命令，陛下让我往东，我绝不往西，陛下让我只去那两个都统家，我就绝不多跑一个。”

秋朗挪开视线，不屑一顾。

萧青冥隐隐感觉这两个英灵之间似乎有些不对付，颇为意外。

他靠上黄花梨木椅椅背，那里垫着书盛放的一个柔软的锦绣靠垫，骨节分明的手指轻轻点着太阳穴。

“朕昔年曾猎一头鹿，箭头射中了它的后腿，它倒在那里，不能动弹，就在朕上前准备拿下猎物时，这只受了重伤的鹿突然暴起，鹿角撞伤了我的胸口，跑了。朕不得不修养了好些时日。”

“从那时起，朕就明白，一旦要出手，必定得一击必杀，决不能给猎物任何反抗的机会，否则，后果未必是自己能承受的。”

萧青冥顿了顿，秋朗和莫摧眉都望着他。

他话锋一转，朝秋朗道：“明日比武，你也上场吧。”

秋朗一愣，以他的实力，一旦下场，其他人都只有横着出去的份，他不明白皇帝此举有何意义。

莫摧眉眼珠微动，神采奕奕望着年轻的君王，跃跃欲试：“陛下，那臣也可以吗？”

萧青冥轻轻一笑：“当然。就让禁军和朝野上下都给朕睁大眼睛看看，你们的实力。”

“日后，谁敢轻视于你们，便如同轻视朕！”

两人同时面露动容之色，秋朗动了动嘴唇，握紧了腰间佩剑，没有说话，唯独眼神再次变得坚毅起来。

莫摧眉屈膝跪在他身侧，面朝君王顺从低下头颅，嘴角弧度优雅，言辞极尽恭敬谦卑：“陛下的命令，即是臣生命的意义。”：，，.