「所有人，按照队伍顺序入座！」站在操壳训练室正中央的教官大喊，盯着所有学员坐入一排排被摆好的摺叠椅。每张椅子前方的地上都放着一只收纳箱，里头装着操壳囊跟壳片。

偌大的训练室现在挤满了人，哈妮丝特第一次看到同时有这么多干部跟长官出席。除了负责这他们这一梯训练的米兰达中尉以及她底下的团队，还有几位是从米洛太空站过来的现役猎手。他们穿着显眼的红白紧身制服，那是只有成为正式猎手才会配发的服装。

之所以会有这么多人聚集到训练室，是因为今天是结训测验，是所有参训的学员展现六个月训练成果的时刻。

一张张金属长桌被摆在训练室的最前方，连成直线。那是让担任评审的长官和干部入座的地方。今天，在那些桌子上面，一百多位学员的命运将会被决定。

哈妮丝特盯着桌子，心跳加快。曾经，她期待这一刻的到来。〝六个月了。〞她告诉自己。她幻想过，也盼望过自己成为猎手的样子。只要成为猎手，她就能上到米洛太空站，开始接受派遣。

女孩抬头，看向训练室的上方。隔着天花板，她看不见外头的天空，但她知道，也晓得。她晓得那座太空站，就在基地的正上方。这是第一次，她看不见它，却觉得自己跟那个地方的距离只有几步之遥。

〝就在那里。〞哈妮丝特告诉自己。六个月过去，那座太空站没有飞走，也没有消失。像是在呼唤她，等待她的到来。而她所要做的，就是通过今天的测验。

「各位学员。」米兰达中尉的声音从前方传来，暗示所有人安静。她以标准的动作向后转，朝所有坐在长桌后方的人行礼，然后再次转回面对学员的方向。「各位学员，恭喜你们走到今天。」她用平缓的语气说道。「你们已经完成了六个月成为猎手的基础训练，但是距离正式结训，你们还有最后一步要走。」她停顿。「我知道大部分的人并不是自愿踏入星防的大门，即使如此，你们之中也有人怀着抱负而来。你们都是锡尔星年轻的一代，在你们身上，我看到潜力，也看到希望。」

米兰达用双眼扫过眾人，然后继续说道：「想想你们的家人、你们的朋友，还有这颗星球的未来。今天过后，无论成绩好坏，你们都会被编入部队，成为正式的猎手。」她说道，让清晰、宏亮的声音回盪在室内。「各位无须逃避，也无须害怕，更不要低估自己。因为有你们，我们才能无所畏惧地仰望天空。」

「记住平时的训练，好好发挥。你们所努力的一切，将不会白费。」米兰达最后说道，接着举手，向眾人行礼。「为了眾星，各位学员！」

于是，测验开始了。

哈妮丝特看向脚边的收纳箱，那是他们平常用来练习操壳的装备，没有被编入个人的名下，因为只有正式的猎手才会拥有专属的操壳囊跟壳片。换句话说，他们是随机拿到那些箱子。

正常来说，这不会有问题。因为每一次训练结束，教官都会要求他们清洁操壳囊的面罩，好让下一个拿到同一组装备的人不会有罣碍。真正的问题在于每个收纳箱之中的壳片，数量其实并不相同。

当锡尔星人找出星兽操纵巨壳的秘密时，成了扭转这场种族存亡战争的关键。为了让人类也获得操壳的能力，原先包覆在星兽身上的大片「兽壳」被击碎成拳头大小的壳片。每一组壳片，都是源自同一块兽壳，也会对应到一颗操壳囊。