——坐姿倒是板正。

——可宴席来得这么晚，也不像是长期守军纪的，军纪不是要时间观念严明么？

在这一园子里，萧临风看上去并不十分特别，唐荼荼什么名堂也没看出来，左思右想，有点拿不准。

先前奚落她的九姑娘轻哼：“看谁呢还没看够，眼珠子都快要掉下来了。”

珠珠毫不客气：“九姐姐脖子都快要扭下来了哩。”

“你！牙尖嘴利！”孙家九姑娘气得不轻。她是背身坐着的，想要看男客那边，只能扭着身子往后看，比唐荼荼不雅多了。

她们这一桌都是官家姑娘，坐得离席首近，说话声左近都能听到。主桌上有高门夫人笑道：“这莲池虽小，与宫里的景山倒有相仿之处。中间都有莲池水榭隔开，两头不隔视野。”

众位夫人都笑着称是，拿看风景掩饰自己的小心思。

今年取士取得好，年轻的举人占了大半，夫人们暗叹了声风流出少年，都目光灼灼地盯着看哪个长得俊，寻思哪个学问好，等着看好了赶紧去抢人。

盛朝建朝二百余年，这秋闱尚且还好，百中取三取四，虽然取得少，但总归是有机会中的。举人考进士才是难如登天，天下会试每三年一次，每次取进士百人、同进士二百余，这数目还有越来越低的苗头。

不是高门大户，是招不起进士婿的。门第稍微一般点的，在这秋闱上就得摸牌下注了。

榜下捉婿是粗蛮人行径，“招婿”才是你情我愿的事儿，要先叫孩子们相看，看合适了再定亲。榜上前五十名、年纪适婚的，都有富人家抢着上前打点。

其中尤以外地来赶考的学子最吃香，家门越低的越难得。招了婿，入赘我家门，就是半个儿，自家姑娘是拿着大笔嫁妆下嫁的，还不用随夫回乡，有钱就能顺心自在，不怕将来过得不好。

没谈拢的也不怕，送出去的礼也不收回来，权当给看好的举人留个回乡的车马花用，结个善缘，人情关系都是这么走出来的，将来不定哪天就用上了。

各家是各家的算计，小姑娘们好像也知道，各个抿着嘴笑。不管平时性格什么样，都作出一副“我害羞、我乖巧、我不爱说话”的样子。

唐荼荼眼睁睁看着刚才还嘲讽她“眼珠子掉了”的九姑娘，这会儿装作腼腆老实的样子，含羞带怯地往东园看。

等戏台子上的状元戏唱起来，宴席已经过半了。女客这边也乱了位次，夫人们多多少少喝了些酒，拉着自家姑娘跟别家夫人说话。

男客那边，翰林内帘官只来了几人，却也够热闹了，考官们坐在北边席首上，满园的举人都上前敬酒，一桌一桌的人涌过去。

连哥哥也被唐老爷领着，去让礼部僚属认了认人。

萧临风一动不动，抬头望着礼部那桌，不知道在看什么。不多时，他也提着酒壶、端着杯子过去了，没学别人敬酒敬一圈，只矜持地给主座的左侍郎敬了一杯，随后低头跟礼部一个小吏说了些什么。

那头日光盛，唐荼荼手在额头前搭了个棚，挡住阳光望过去。

珠珠摇摇她手臂，“姐，你看什么呢？”她见唐荼荼面前的菜都没怎么动，忧愁道：“虽然爹爹让我看着你，也没说一口都不让你吃呀，姐你快吃罢。”

“我知道。”

唐荼荼提起筷子动了两口，摆了个样子。

她被珠珠打岔，这一晃眼的工夫，再抬头，萧临风就没影了。不知道是不是走了，唐荼荼立马坐不住了。

她刚推开椅子，便被唐夫人捉住了手。

唐夫人本来在前头长辈席上吃饭的，这会儿搀着一位头发花白的老太太过来了，拖了张椅子扶着老太太坐下。

“荼荼，这位是你何姨家的老夫人，快叫人。”

唐荼荼赶场子似的，忙叫道：“奶奶！”

“哎。”那老太太笑，和她家媳妇一样爱说场面话：“丫头真富态，浓眉大眼圆脸盘，看着就叫人喜欢。”

唐荼荼根本坐不住，硬着头皮对答了几句。

何家老太太过来，大约是有别的意思，她听见那老太太悄声与母亲说“我家三丫头今年及笄，义山多大啦”。

——想给哥哥说亲？

唐荼荼硬生生坐住了。

哥哥才十四，她怕母亲糊涂得应下来，立马扯了一下唐夫人的衣袖。唐夫人拍拍她的手，含笑睨她一眼，这是“母亲省得”的意思。

等两边打太极似的绕了两轮，何家老太太听出唐夫人推诿之意，知道这是个做不了主的，又把荼荼扯入了话题，笑眯眯问“荼荼许了人家没有”。

唐荼荼立马起身就走。

后世女性法定婚龄二十，十四五岁发育都没完全，唐荼荼年初才来的葵水。就算是发育早的，这年纪也是个孩子，懂什么情情爱爱，一群拎不清的。

“荼荼，你做什么去？”唐夫人在后边叫。

唐荼荼头也不回，嗓门不小：“我害羞！找个地儿玩去。娘你们聊吧。”

满桌人愕然半晌：害羞？这胖姑娘一阵风似的站起来，走路都挟风，动作快嗓门大的，害羞也跟别的丫头不一样哟。

唐荼荼没空管她们怎么想。南边人多，她走的北边，灌了一耳朵咿咿呀呀的戏腔，绕过锣鼓声刺耳的戏台，站在高处张望，满园子找萧临风。

萧临风正坐在自雨亭中醒酒，阖着眼睛，靠着根廊柱，一团乱麻绞着脑子。

袖中那张请帖的来历，他先是问了唐厚孜，又问了问礼部小吏。因为自己考的名次不错，近来算是京城红人，礼部小吏知无不言地答了。

只是请帖事儿太小，这回发出去的请帖有二三百份，唐家写好头一遍请帖交上去了，礼部又一一核点过，中间经了好几道人的手。

——那“s”写得上下圆润，不像是误笔。

——诱着他来了，又不露面，是有难言之隐，不方便露面么？

这魁星酒不知道是什么酒，不入胃肠，却上头，萧临风头晕得有点恶心。

他借着酒意，燥意全沉在眉心。

亭里前后来了两波举人，本来想上前结识他，一看萧临风这苦大仇深的表情，只当他刚才与人争辩后憋了一肚子火，坐这儿独自消解怒气。