午时刚过，一队骑兵从都护府浩浩荡荡出了门。

为首的青年将军身着黑甲，腰挂弯柄长剑，于都护府门前略作停留。深沉的眸光只略作环顾，不但引得流连在都护府附近的郎君们窥探不止，便是过往的路人，也被其风采折服。

将军一夹马腹，继续往前。

穿过龟兹最热闹的集市。

经过龟兹王所居的王城。

最后停于一间死气沉沉的土坯客栈前。

他的身后除了都护府的兵士，还有一路跟来的乌压压的民众。

于门外打量了一阵这间客栈，他的目光落在客栈斑驳的门楣上。那里挂着一个经受风吹雨打、早已脱了色的招牌，上头口气极大地写着“长安客栈”四个字。

他一抬手，兵士们齐齐下马，将带来的木梯靠在墙上。登登登上了高处，将陈旧的招牌取下。

这动静惊得客栈里头的人纷纷涌到了门口，三个博士见自家招牌竟被兵士卸下，惧得两股战战，只当是东家犯了何事，官府要来抓人抄家。

可转眼间，兵士们不知又从何处取来一个更厚重、显眼、阔气的牌匾，其上虽空无一字，然描金的底色已显得身价不菲。

兵士们扛着牌匾上了木梯，手持铁锤“当当”几声将牌匾钉上去。

王怀安端着红漆盘上前，其上已备好了笔和磨。

薛琅接过笔，啖饱墨，将那空牌匾凝视两息，从马背上一跃而起，于半空挥笔，只几番腾转借力，待终于落地，摞去狼毫，负手而立。

众人再抬首，但见那牌匾上重现“长安客栈”四字，游龙惊凤，铁画银钩，长安大国气概，可窥一斑。

这番动静终于将外出寻人赊欠货物的赵勇与曹氏吸引回来，两人气喘吁吁挤进人墙，不知发生何事。

王怀安高声唱喝：“赵公为大盛人，纳龟兹税，对促进大盛与龟兹两邦之谊，功不可没，特赐牌匾一座，以兹嘉励。”

围观众人哗然。

薛大都护亲赐墨宝，此前闻所未闻。

这是何等的荣光啊！

赵公受都护府如此重视，今后何愁买卖不利。

客栈二层，往外开的一处窗前，一位十五六岁的小郎君正支着脑袋，双目炯炯盯在楼下的薛琅身上。

当目光于半空与他相遇，她挑一挑眉，缓缓向他探出一个巴掌。

这是信上的第五条。

薛琅垂眼，再一抬手，一个兵卒又捧出一个盖着红绸布的红漆盘。

王怀安上前揭开绸布，露出里头一副极其精致的鎏金坠玉头面，面向赵勇夫妇：“听闻赵大娘正值议亲，身为义兄，此乃薛将军为赵大娘的添妆。祝赵大娘觅得佳婿。”

赵勇怔怔盯着这副重礼，两腿险些一软。

何时？自家闺女何时同薛将军成了义兄妹？

他这个当阿耶的怎地不知？

周遭恭祝声接连不断，羡慕、嫉妒汹涌而来。

还是曹氏镇定，暗中给了赵勇一胳膊肘。赵勇被锤得钻心痛，这才恢复神识，双脚虚浮，上前接过红棋盘，一叠声地同薛琅道：“小女的婚事，竟叨扰将军……”

“义妹惠外秀中，可堪良配。”薛琅温和道。

待说罢，轻轻抬首。

楼上，纤细的手臂带着两根探出的手指向他示意：此乃信上的第六条。

只一息间，那手指又换了示意，还向他的方向压了压。

是在催促他，快行第七件事。

午间收到的那封信，又在他脑海中显现：

“……潘家虽贫寒，却极注重礼仪。我潘安继承潘家遗风，纵是同人断袖一事，也不可等闲视之。特此提出以下七条：

其一，断袖时限最短为半年，一直到潘安离开龟兹为止。

其二，时限期内，将军只能与我一人断袖，方显对我之珍视。唯有珍视于我，才能震慑旁人。我自也待将军为唯一。

其三，时限期内，因于人前扮演断袖的一应花销，皆由将军付之。

其四，都护府此次患病的牲畜，愈后皆不可杀之，需择人精心喂养，终会壮硕。

其五，需你令赵勇赵世伯面上有光，何法由你自择。

其六，需你对外声称与赵勇之女为义兄妹，以利其婚事。

其七，需在大庭广众之下，亲口承认与我乃断袖，以利此事传到伽蓝公主耳中。

暂列以上七事，日后想到他事，再行添加。”

楼上的催促的还在继续，第七件事，是要他于大庭广众之下，亲口承认断袖之事。

薛琅微微扶额。

楼上登时探出个脑袋瓜，两手在自己的面颊边各捏了个方角出来，又得意又威胁地看着他——若不愿按她所言而做，便让那些方脸郎君烦死他吧！