“陛下。”皇后仰起头来，耳旁的金镶玉坠子轻轻摇动。

越是知晓自己注定悲惨的结局，便越是可怜那尚在执念之中苦苦挣扎的越嫔。

皇后听见那里间传来的痛苦呻吟，只觉得心如刀绞。

她沉重地伏低身子，几乎是用着哭腔道：“越嫔待您，真心实意，还请您收回成命，留她一命，不要辜负她的真心。”

字音渐弱，皇帝的肩膀慢慢耸塌下来。

皇帝目光一动。

竟真正地怔住了。

皇后侍奉了他二十多年，他还从来没看见过，她那张向来温和的脸上，露出那样悲意不绝的神情。她眼底的东西说不上来是痛还是怨，看得久了，甚至能从那一贯温柔的眼中，看出些零星的冷寒。

她就这样梗着脖子，不退缩半分，全然没有往日的顺从。

皇帝垂下眼，只觉心口郁结，喉头漫上辛灼。

从没有人敢在他面前，既提仇红，又斥他无情。

但今日，皇后一次，便犯了这两个大忌。

皇帝垂眸看着地上的女人，身子伏得极低，那半截白的不像样的脖子藏在交领之下。

明明是顺从的姿势，可偏偏是拒不低头的姿态。

这便是他的发妻。

他的好皇后。

皇帝收回目光，鼻中笑了一声，“皇后入宫这么多年，从前，是在教你规矩。”

“若我没记错的话，是你的陪嫁姑姑，早已出宫嫁为人妇的刘氏吧。”

话音刚落，皇后煞时白了脸。

纵使之前再怎么强硬，此刻皇后的态度也全软下来，她颓然地耸了肩，“陛下，是臣妾的过错”

“朕让你说话了吗？皇后，你自身难保！”

他把她的话，原封不动地抵了回去。

自身难保四个字的威慑力几乎杀灭了她心头所有的不甘，皇后跌坐在殿内，一时只觉得耳畔人声皆消，唯有如雷的恐惧在耳边惊炸。

这一声震怒，守在外头的吴守忠见势不好，忙赶了进来，瞧见这地上的狼藉，满地佛珠滚落，忙跪下身去捡。

皇帝却厉声止了他，冷道：“让皇后去捡。”

这可如何使得，吴守忠方欲开口，却见地上的皇后，双眸之中一闪而过凄凉的悲意。

心惊胆战地看着那一坐一立的两个人，生怕自己出一点声，就会绷断两人之间已到大限的弦。

好在皇后尽管是通红了双眼，也仍然在忍。

“吴公公。”她默了良久，才道，“便让我来吧。”

丝绸衣缎将她的皮肤衬得越发白皙柔软，她跪下去，膝盖砸地，而后伸出手去，一颗一颗，将那滚落满地的佛珠攒进手心里。

这手段并不狠，也不残忍，却绵绵地往她心头扎。

她捡得极慢，动作细致而谨慎，人却偏偏空了，跪行至皇帝脚边时，甚至忘了那立着的黄铜香炉，十指覆上，猝不及防便遭那滚烫的炉身烫了满掌。

来不及收手，紧接着皇帝便一脚踢翻了那香炉。

皇后躲闪不及，或者说她压根便没想躲，撑在地上的双手便被这滚烫的香灰烫了个完全。

真是疼啊。

她却不能出声，亦不能抬头，自虐般地，任由自己陷进这痛感里。

皇帝的声音已经逼到了耳边。

“知道朕为什么生气吗？”

皇后未抬头，“臣妾不知。”

多痛快的四个字。

皇帝却也不恼，他垂眸看着脚边匍匐着的女人，视线在她手上的烫伤一扫而过。

“这伤便无需诊治了。”

他撂下话。

“留着。”皇帝振了振衣袖，“皇后不知规矩，也无心去学，朕不想勉强，那便将此伤好好留着，万事有个提醒。”

“是。”

一旁的吴守忠胆子都麻了，心惊胆战，连眼都不敢抬。

外头太监的声音适时传来，破了这残碎的局面：“陛下，皇后娘娘，太后出来了。”

太后被两个姑子簇拥着到了配殿，皇后敛了悲容行礼，捋下阔袖将手上的烫伤盖了去。