正对院门的堂屋里，很快传出一阵细密的脚步声，少顷，一个衣衫不整的男子从屋内冲出，眼窝深陷，还未见到我就连声高喊：先生可是来了!

他应是太慌乱了，竟未听出我是女声，出了门看见我，愣在当场。

姑娘是?他问。

二

我是李修德的女儿。我说。

不消说，对面该就是许家当家了。他神情困顿，盯我半天才反应过来。你是有灵吧?他勉强笑笑，家父和令尊早年通信时，提到过你。

那令尊他越过我向门外看，好像我爹就躲在我后头一样。

啊，我爹他来不了，我说，他腿脚不便，下不了山，只叫我来的。

可是许家当家脸上略过一丝失望神色，姑娘如何能

我爹把一身本事全传给我了，我来也是一样的。我唬他。

九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一脚，让他别说话。

不然怎么办，总不能告诉许家当家，我一共才学了三四天吧?

许家当家还是将信将疑，但我都已经来了，断不可能再叫我回去，于是他面上有了些光彩，把我往院内迎。快快进屋，他说，旅途劳顿，姑娘应该也累了。

我和九枝一齐向里走，他这才发觉九枝的存在。这位又是?他问。

他是我爹娘救下的男子，算半个徒弟，我已在心里练过几遍，这套说辞说出来毫不脸红，现在跟着我，给我帮忙的。

九枝气度不凡，还带些神秘，许家当家这次倒是毫不迟疑就信了。原来是李先生的徒弟，是我怠慢了，看兄台的举止，一定学有大成吧?

九枝面带尴尬。我强忍着没翻个白眼，只管走进堂屋内。

堂屋内和院落里几乎一样破败，不知有多久没打扫过，我刚一跨过门槛，眼角瞥见不远处有动静，看过去只来得及看到一位女子，怀抱一个孩子，躲在另一扇门后瞧我。

我正待打声招呼，想不到她一言不发缩了回去，立时便不见了。

呃，那是贱内，许家当家向我解释，她怀中是我小儿，年方两岁。贱内她她有怪疾，见不得生人，还望姑娘莫怪。

我还想再问些话，许家当家已经招呼我坐下，打断了我。屋中桌椅上满是灰尘，一片杂乱，他就随便拿衣袖抚了抚。